最初のワルプルギスの夜

最初のワルプルギスの夜 作品60

『最初のワルプルギスの夜』作品60（ドイツ語原題: Die erste Walpurgisnacht, MWV.D3）は、19世紀ドイツの作曲家フェリックス・メンデルスゾーンが、ドイツ文学の巨匠ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの同名の詩に基づいて作曲した、独唱、混声合唱、そして管弦楽のための壮大なカンタータです。

作品の源泉となったゲーテの詩

この作品の基となる詩は、もともとゲーテが1799年に書き下ろしたものです。ゲーテはこの詩に曲をつけることを考え、当時の著名な作曲家であり、ゲーテ自身とも親交のあったカール・フリードリヒ・ツェルターに作曲を依頼しました。詩が描くのは、古代のゲルマン人が行うであろうとされる、異教の祭儀の様子です。具体的には、春の訪れを祝うかのような5月の森の奥深くで、ドルイドと思われる人々が密かに祭儀を執り行おうとします。しかし、彼らは当時の支配的な宗教であったキリスト教の聖職者たちが、自分たちの伝統的な祭儀を妨害しに来ることを恐れていました。

そこで、ドルイドたちは一計を案じます。祭儀に参加する者たちに、狼男やドラゴン女など、様々な恐ろしい悪魔の姿に扮装させたのです。そして、森にやってきたキリスト教徒たちは、この異様な、おぞましい光景を目にします。異形の者たちが蠢き、不気味な雰囲気を醸し出す様子に、キリスト教徒たちは激しい恐怖に襲われます。その結果、彼らは祭儀の場から震え上がりながら逃げ去り、ドルイドたちは無事に祭儀を終えることができる、という劇的な物語が展開されます。この詩には、古代信仰と新興宗教の衝突、そして異教徒側の知恵とユーモアで自らの文化を守ろうとする様子が描かれています。

メンデルスゾーンによる作曲経緯

ゲーテから作曲を依頼されたツェルターでしたが、結局この詩に曲をつけることはなく、作品は未完成のまま長らく放置されていました。ツェルターはメンデルスゾーンの師でもあり、メンデルスゾーンはツェルターを通じてゲーテの作品に深く触れていたと考えられます。メンデルスゾーンは、このゲーテの詩の文学性と劇的な内容に強く惹かれ、自らこの詩に作曲したいと願うようになりました。彼は当時ワイマールに滞在していたゲーテに直接手紙を送り、作曲の許可を求めました。ゲーテはメンデルスゾーンの才能を高く評価しており、快く作曲の許可を与えたのです。

メンデルスゾーンは生涯にわたって約6曲のカンタータを作曲しましたが、その中で彼自身が作品番号を与えたのはわずかに2曲です。一つがこの『最初のワルプルギスの夜』作品60であり、もう一つは世俗カンタータ『芸術家たちに』作品68です。この事実からも、メンデルスゾーンがこの作品を自身のカンタータ創作における重要な位置づけと考えていたことがうかがえます。

作曲は1830年10月、イタリア滞在中のローマで開始されました。初稿は比較的速やかに進められ、翌1831年7月15日にはミラノでほぼ完成しました。その後、推敲や改訂が加えられ、最終的な全曲の完成は1832年2月13日でした。

作品の初演は、完成から約1年後の1833年1月10日に、ベルリンのジングアカデミーで行われました。しかし残念ながら、この作品の原詩を生み出したゲーテは、初演の前年である1832年3月22日に82歳でこの世を去っており、メンデルスゾーンの音楽が自らの詩にどのように命を吹き込んだのかを耳にすることはできませんでした。初演の後、メンデルスゾーンは本作にさらなる改訂を加え、その改訂版は1843年2月2日にライプツィヒのゲヴァントハウスでも演奏されています。

楽器編成と声楽

このカンタータは、以下のような規模の大きな編成のために書かれています。

木管楽器: ピッコロ1、フルート2、オーボエ2、クラリネット2、ファゴット2
金管楽器: ホルン2、トランペット2、トロンボーン3
打楽器: ティンパニ（1対）、大太鼓、シンバル
弦楽器: 弦楽五部（第1ヴァイオリン、第2ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス）
* 声楽: アルト独唱、テノール独唱、バリトン独唱、バス独唱、混声合唱

特に、独唱パートと合唱が物語の語り手や登場人物となり、劇的な進行を担います。

作品構成

『最初のワルプルギスの夜』は、全体の導入部として序曲が置かれ、それに続いて9つの独立した楽曲から構成されています。序曲自体も、緊迫感のある「悪天候」と、続く「春への移行」という性格の異なる2つの部分に分かれています。全体の演奏時間は約33分です。

各楽曲のタイトルは以下の通りです。

1. 序曲（1. 悪天候 / 2. 春への移行）
2. 第1曲 5月はほほえむ
3. 第2曲 あなた方はいとも大胆に振舞えますか
4. 第3曲 今日、いけにえを捧げるのを畏れる者は
5. 第4曲 男たちよ、ここに散らばれ！
6. 第5曲 この愚かなキリスト教の僧たちを
7. 第6曲 見張りたちの合唱
8. 第7曲 万物の神を夜に密やかに崇めるのに相応しく
9. 第8曲 助けてくれ、助けてくれ、戦友よ！
10. 第9曲 煙は炎によって清められるごとく

この作品は、ゲーテの詩が持つ物語性や、古代の儀式、そして異教とキリスト教の対立といった劇的な要素を、メンデルスゾーンならではの巧みなオーケストレーションと合唱の書法によって見事に音楽化した傑作として知られています。

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