有視界飛行方式

有視界飛行方式（VFR）について

有視界飛行方式、通称VFRは、航空機が目視を基に飛行を行う手法を指します。この方式は、日本の航空法施行規則に基づき、計器飛行方式（IFR）以外の全ての飛行形式を含むと定義されています。IFRとは異なり、VFRでは管制官や運航情報官からの指示に依存せず、操縦士が自身の視覚に頼った飛行が求められます。

VFRの歴史と背景

設立以来、VFRはライト兄弟の時代から第二次世界大戦終結後の1960年代まで、多くの飛行において主流の方法でした。この時代、IFRに相当する技得が確立されていなかったため、操縦士は無線標識や航空路レーダーを依存することなく、目視および地形を基に飛行を行っていました。つまり、VFRの基盤は、このような初期の航空環境に根ざしています。

しかし、空港周辺や交通量の多い空域では、必ず管制官の指示に従う必要があります。VFR機は、空域を離れた際には自由に飛行できますが、操縦士が他機との間隔を維持する責任を負うことになります。このような飛行形態は、特に悪天候時や雲の中での飛行が非常に危険であるため、注意が必要です。

VFRの課題と進展

1950年代から1970年代の初頭にかけて、日本国内でも全日空機の雫石衝突事故が発生したように、VFR飛行は目視不足により空中衝突の危険をはらんでいました。このような背景から、航空路の過密化に対処し、より安全で効率的な飛行が求められるようになりました。

技術の進展にともない、1970年代にはIFRが主流の飛行方法として普及し、特に定期便においてはIFRでの飛行が義務付けられるようになりました。また、国際民間[[航空機関]]（ICAO）により、VFRが実施可能な気象状態（有視界気象状態、VMC）が定められ、具体的な条件も空域ごとに規定されています。これにより、飛行機は悪天候下での飛行時にほとんどがIFRの運用となっています。

ただし、航空ショーなどの特定の状況においてはVFRによる飛行が許可されることもあります。一例として、ヘリコプターはIFRも可能ではありますが、VFRでの運用が主流です。グライダーについては、IFRができない明確な規定はありませんが、実際には計器飛行証明の取得が困難であるため、IFR運用は実現していません。

夜間飛行の扱いと最新の動向

夜間飛行に際しての暗視装置の使用に関する明確な指針は存在しないものの、継続的な研究と開発が進められています。公共の航空機においては、従来のVFRを採用していた飛行路もIFRへの移行が進んでおり、具体的な事例として新中央[[航空]]の東京都調布空港で行われる便も2013年以降はIFRを採用しています。

VFRは、航空の歴史において重要な手法の一つであり、今もなお特定の状況下で利用されていますが、今後の航空技術の進展とともに、その運用の在り方が変化していくことが期待されます。

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