朝鮮飴

朝鮮飴（ちょうせんあめ）

朝鮮飴は、熊本県に伝わる伝統的な和菓子で、江戸時代から多くの人々に愛されてきました。このお菓子は、求肥飴の一種であり、主に餅米、水飴、砂糖を独自の製法でこね合わせて作られています。その形は長方形で、仕上げに片栗粉がまぶされます。甘さは上品で、独特のもちもちした食感が、多くの人々に魅力を感じさせます。日持ちも良く、滋養価が高いため、特別な日のごちそうや贈り物としても喜ばれています。

歴史

この飴の起源は安土桃山時代にさかのぼります。老舗の園田屋の創業者である園田武衛門が製造を開始した当初は「長生飴」または「肥後飴」と呼ばれていました。文禄・慶長の役の際に、肥後藩の城主・加藤清正がこの飴を兵糧の一部として朝鮮半島へ持参しました。清正はその飴が長期間の携行にも適していたため、兵士の元気を保つのに大変役立ったとされています。この出来事をきっかけに、以降は「朝鮮飴」と呼ばれるようになりました。その製法には、当時の朝鮮半島で使われていた手法を取り入れたとの説もありますが、老舗の園田屋ではその事実を否定しています。

江戸時代中期までは、肥後藩が御用達として管理を行い、一般への流通は制限されていました。兵糧としての価値が高かったため、戦略物資の一つとして扱われていたようです。肥後藩の藩主たちは、朝鮮飴を江戸幕府や朝廷への献上品、あるいは他の大名への贈答品として利用していました。

明治時代には、大久保利通から「透明にして風味甘美」と評価されたこともあり、その名声はさらに高まりました。現在も元祖である老舗園田屋をはじめ、いくつかの製造業者がこの伝統的な飴を作っていますが、特に園田屋特製の朝鮮飴は高く評価されています。

朝鮮飴には元々、黒砂糖と玄米を使用した淡褐色の黒朝鮮飴がありましたが、現在では上白糖と精白米を用いた白朝鮮飴が主流となっています。1970年代前半には30軒以上の業者がこの和菓子を手がけ、売上は約10億円に達しました。しかし1990年代後半になると、業者数は減少し、売上も2億から3億円にまで落ち込むこととなりました。現在、製造業者は老舗の園田屋を含む数軒に限られています。

まとめ

朝鮮飴はその歴史と風味、さらにもちもちした食感から、今でも多くの人々に愛されています。熊本県の伝統的な和菓子として、これからも長く受け継がれていくことでしょう。

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