本木昌左衛門

本木昌左衛門について

本木昌左衛門（もとき しょうざえもん）は江戸時代後期に活躍したオランダ語の通訳者であり、享和元年8月25日（1801年10月2日）に生誕し、明治6年（1873年）に亡くなりました。彼の名は久美であり、通称として昌左衛門を使用していました。昌左衛門は、長崎で生まれ、代々続く通詞の家系に属していました。本木家は五代目の通訳者であり、前には日本で初めて英語辞書を編纂した本木庄左衛門（正栄）という父を持ち、彼もまたその伝統を引き継ぎながら育ちました。

家族と養子

1834年、昌左衛門は親戚にあたる黒田又次右衛門の二男を養子として迎えます。この養子は後に元吉（がんきち）と名を改め、この名前で知られることになります。元吉は後に本木昌造として名を知られるようになり、日本の活版印刷業界で重要な役割を果たしました。彼の成功は、昌左衛門の通訳者としての人生にも影響を与え、文貸し業などに関与することができたとも考えられます。

英語教育

昌左衛門は1848年（嘉永元年）10月から次の年の4月にかけて、長崎にてさまざまなオランダ語通訳者たちとともに学びました。その際、ラナルド・マクドナルドから英語を学び、森山栄之助をはじめとする14名の蘭通詞の一人として教育を受けました。この英語学習は、彼の通訳としての活動や視野を広げる大きな契機となったのです。彼が学んだ英語は、オランダ語と併せて多国間のコミュニケーションを円滑に進めるために貴重なスキルでした。

影響力と評価

本木昌左衛門は、オランダ語と英語の通訳者として、国際的な貿易や外交に関与し、日本の開国当時においても重要な役割を果たしました。特に、江戸時代の終わりから明治にかけての動乱の時代において、彼の存在は非常に貴重なものでした。また、昌造の活版印刷に対する貢献も、彼自身の業績に影響を及ぼし、現在に残る日本の印刷文化の発展に寄与しています。

結論

本木昌左衛門は、豊かな家系の中で育ち、英語の習得にも努めたオランダ通訳者として、江戸時代の日本における文化交流の重要な架け橋となりました。彼の学習や通訳活動を通じて、多くの人々にその知識や技術が伝わり、後の時代の発展に寄与したと言えるでしょう。

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