通詞

通事と通詞の役割と歴史

江戸時代、日本には通事（つうじ）と呼ばれる世襲の通訳者が存在しました。通事は主にオランダや中国との貿易の際にその役割を果たし、公式な通訳としての重要な職務を担っていました。元々は中国との貿易の通訳を指して唐通事と呼ばれましたが、南蛮貿易が盛んになると、ポルトガルとスペインとの商取引での通訳を担う南蛮通詞が登場しました。

しかし、1641年にポルトガルとの交易が禁止され、オランダ商館が長崎の出島に移されると、南蛮通詞は阿蘭陀通詞という名称に変わりました。この変化に伴い、一般的に「通事」という用語は唐通事を指し、逆に「通詞」は阿蘭陀通詞を指すようになりました。つまり、同じ職業ながら名前の使い分けが生じたのです。

通事や通詞は、日本における西洋文化の受容の一端を担っており、彼らを通じてさまざまな知識や技術が日本に入ってきました。特に蘭学と呼ばれるオランダからの学問や医学は、彼らの翻訳や通訳を経て広まっていったのです。このような背景の中、文化5年（1808年）にはイギリスのフェートン号事件が発生し、また嘉永6年（1853年）にはロシアのプチャーチンが来航するなど、国際的な交流が進む中で通事たちは英語やロシア語の習得を求められるようになりました。

長崎版の発展

一方、長崎での通信や印刷技術の発展も見逃せません。嘉永元年（1848年）、印刷機が舶来され、品川藤兵衛や楢林定一郎、本木昌造、北村元助といった有名な商人たちの手によって、長崎奉行所の西役所に活字版摺立所が設立されました。これにより、旨ワ外国の文献が日本に流通する基盤が形成され、作成された出版物は「長崎版」と呼ばれました。

印刷技術に関しては、安政4年（1857年）に江戸町五ケ所宿老会所に移転した後も活字鋳造の試みなど、西洋の技術を取り入れることが行われました。これにより、日本の印刷技術は著しく向上し、後に築地活版印刷へと繋がっていくのです。

まとめ

通事や通詞は、江戸時代の国際交流の重要な担い手であり、彼らを通じて多くの知識や文化が日本に流入しました。また、長崎での印刷技術の発展は、さらなる文化的交流の礎となるなど、彼らの果たした役割は多岐にわたります。彼らが積み上げた歴史は、現在の日本に続く国際的な視点を育んでいるのです。

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