東ノ川

東ノ川地区の概説

東ノ川（ひがしのかわ）地区は、奈良県吉野郡上北山村に位置し、新宮川水系の北山川の支流である東ノ川流域を指します。この地区は大台ヶ原山の南麓にあり、東側には三重県尾鷲市が隣接しています。かつての集落はダムの建設によって水没しましたが、残された住民はダム湖の周辺に代替地を用意され、移住しました。時間の経過とともに住民は減少し、2005年には東の川簡易郵便局も閉局しました。

地理的特性

東ノ川地区の流域面積は約95km²で、上北山村の南東部の約3分の1に相当します。地形はV字型の深い峡谷を形成しており、北側には大台ヶ原山がそびえています。また、台高山脈に囲まれたこの地域は、地理的に非常に隔絶された場所に位置しているため、閉鎖的な性質を持っています。古くは一時的な訪問がありましたが、永住者が現れたのは江戸時代初期とされ、北山郷からの移住者がこの地に根を下ろしました。

歴史的背景

江戸時代、東ノ川村は親村からの独立を求めて五條代官に訴えたものの、実現には至りませんでした。昭和30年の国勢調査では91戸、375人が居住していた記録が残っており、集落は東ノ川の河岸に点在していました。しかし、昭和36年の坂本ダムの完成に伴い、上流の集落が水没し、更には昭和40年には大塚集落も水没しました。ダムの建設前、133世帯あった東ノ川地区では、移住先が決まったことで、17%の住民が残留することとなりました。

現在の集落

ダム建設前の大塚集落は東ノ川の最下流に位置し、伝説によると平安時代に平家の落人が居住したことが起源とされています。坂本、出合、古川、宮ノ平、五味、出口などの集落が流域には存在しました。これらの集落はそれぞれ特有の文化や歴史を持ちながら発展してきましたが、ダムの影響でほとんどの集落が水没し、建設によって日常生活は一変しました。

水没前後の状況

水没直前には、一部の住民は工事従業者として地区に留まり、また他の住人は周辺地域に一時的に避難していました。移転後は新しい住宅地が整備されましたが、地域の活力は徐々に失われてしまいました。今日のエリアは、過去の集落の名残を忍ばせる静かな地域となっています。

未来に向けて

現在も東ノ川地区は、かつての文化や生活が形成された地であり続けています。ダム建設による影響は計り知れず、その歴史を知ることは地域の未来を考える上で重要です。地元の人々や関係者は、この地域の歴史を伝承しながら、地域振興に努めています。

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