大谷線:大谷石輸送を担った鉄道の歴史
大谷線は、かつて
栃木県に存在した東武
鉄道の
鉄道路線です。その起源は、
宇都宮市内を走っていた
人車軌道や
軽便鉄道に遡ります。
大谷線の前身となるのは、宇都宮軌道運輸と野州人車
鉄道が敷設・運行した
人車軌道、そして宇都宮石材軌道が運行していた
軽便鉄道です。これらの路線は、大谷地区で産出される
大谷石の輸送を主な目的としていました。
宇都宮軌道運輸
1897年(
明治30年)、宇都宮西原町と大谷荒針間を結ぶ
人車軌道が開業しました。その後、立岩や弁天山への延伸も行われ、材木町と鶴田駅(現JR
日光線)を結ぶ軌道も開通しました。
1899年(
明治32年)、戸祭 - 新里間で
人車軌道が開業しました。当初は貨物輸送のみでしたが、後に旅客輸送も開始。徳次郎への延伸も行われ、篠井の
金や徳次郎石の輸送にも貢献しました。
宇都宮石材軌道
1907年(
明治40年)、宇都宮軌道運輸と野州人車
鉄道が合併し、宇都宮石材軌道が設立されました。
大谷石の需要は
関東大震災後に急増しましたが、輸送体制が課題となり、
1928年にはガソリンカーを導入して旅客輸送の近代化を図りました。
大谷石の輸送能力を増強するため、
1926年(
大正15年)には
大谷石材
鉄道が設立されました。省線
宇都宮駅と大谷岩原間を結ぶ
鉄道路線が計画されましたが、経済情勢の変化により実現には至りませんでした。また、宇都宮石材軌道とは別に、大谷地区から
日光線鹿沼駅まで石材輸送
鉄道を敷設する動きもありました。
東武鉄道による買収と再編
1931年(昭和6年)、宇都宮石材軌道は東武
鉄道に買収され、大谷軽便線と大谷軌道線として再編されました。
路線データ
大谷軽便線
鶴田 - 新鶴田間:1.0 km
西川田 - 新鶴田 - 荒針 - 立岩間:11.1 km
大谷軌道線
西原町 - 荒針間:4.7 km
荒針 - 大谷間:1.3 km
大谷 - 風返間:2.0 km
荒針 - 弁天山間:1.3 km
材木町 - 西原町間:0.7 km
西原町 - 鶴田間:2.6 km
西原町 - 徳次郎間:10.5 km
仁良塚 - 芳原間:3.5 km
軌間
大谷軽便線:1,067 mm
大谷軌道線:610 mm
電化区間
全線
非電化
運行概要
1930年
4月1日改正当時
旅客列車本数:宇都宮(西原町) - 徳次郎間、1時間間隔。宇都宮 - 大谷間、40分間隔
所要時間:宇都宮 - 徳次郎間、35分。宇都宮 - 大谷間、25分
最後まで残った西川田駅 - 荒針駅間は、東武
鉄道の
蒸気機関車による貨物列車が運行していました。
大谷線の廃止
東武
鉄道による買収後、新里・徳次郎枝線は廃止されました。大谷線は、
大谷石の輸送に貢献しましたが、トラック輸送の発達により需要が減少し、
1964年(昭和39年)に全線が廃止されました。
年表
宇都宮軌道運輸→宇都宮石材軌道
1897年(
明治30年):西原町 - 荒針間開業。
1903年(
明治36年):西原町 - 材木町間、西原町 - 鶴田間開業。
1906年(
明治39年):野州人車
鉄道と合併し、宇都宮石材軌道に社名変更。
1915年(
大正4年):鶴田 - 荒針間、軽便線開業。
1928年(昭和3年):材木町 - 大谷間、西原町 - 徳次郎間の人車客車運行廃止、ガソリンカー運行開始。
1931年(昭和6年):東武
鉄道に吸収合併。
1899年(
明治32年):西原町 - 芳原間開業。
1900年(
明治33年):仁良塚 - 徳次郎間開業。
1906年(
明治39年):宇都宮軌道運輸に合併し解散。
1931年(昭和6年):宇都宮石材軌道を合併。
1932年(昭和7年):大谷軌道線 西原町 - 鶴田間を廃止。
1933年(昭和8年):大谷軌道線 材木町 - 西原町間を廃止。
1934年(昭和9年):大谷軌道線 西原町 - 大谷間の旅客営業を廃止。
1940年(昭和15年):大谷軌道線 西原町 - 荒針間を廃止。
1952年(昭和27年):大谷軌道線 荒針 - 大谷 - 風返間、荒針 - 弁天山間を廃止。大谷軽便線 鶴田 - 新鶴田間を廃止。
1964年(昭和39年):大谷軽便線 西川田 - 荒針間、分岐点 - 立岩間を廃止。
駅一覧
大谷軽便線
西川田駅 - 新鶴田分岐点 - (分岐点) - 瓦作駅 - 立岩駅
(分岐点) - 荒針駅
新鶴田分岐点 - 鶴田駅
大谷軌道線
鶴田 - 西原町 - 戸祭 - 仁良塚 - 徳次郎
材木町 - 西原町 - 荒針 - 大谷 - 風返
荒針 - 瓦作 - 弁天山
瓦作 - 立岩
仁良塚 - (分岐点) - 芳原
(分岐点) - 岩本
廃線跡の現状
大谷線の廃線跡の大部分は道路に転用されています。特に西川田駅 - 荒針駅間は明保通りとなっています。一部に築堤跡やガーター橋跡が残っている他、軌道線のうち、鶴田 - 西原町の一部は、専売公社宇都宮工場への専用線に転用され、現在は遊歩道「なかよし通り」となっています。旧野州
人車軌道線の区間についても、道路等に転用されていますが、一部に築堤跡や橋台等の遺構が残っています。
宇都宮ライトレールの計画では、大谷軌道線に近いルートが検討されています。
大谷線は、
大谷石の輸送を支え、地域の人々の足として活躍しましたが、時代の流れとともに姿を消しました。その歴史は、地域の発展とともに歩んだ
鉄道の変遷を物語る貴重な証拠と言えるでしょう。