根古屋城

根古屋城の歴史と構造

根古屋城（ねごやじょう）は、埼玉県所沢市勝楽寺に位置し、現在は山口貯水池（狭山湖）となっている人造湖の北岸に存在した城です。この城は埼玉県指定の史跡として大切にされています。

歴史

根古屋城の築城は、山口高治の子である山口高忠によって、明徳・応永年間（1390年～1428年）に行われました。初めは竜谷城や勝楽寺城と呼ばれていましたが、後に周辺の集落名に由来して根古屋城と名付けられました。「根古屋」という言葉は「寝小屋」を意味し、日本の様々な地域に見られる地名でもあります。この城は、平常時は山口城やその近隣の集落に居住していた城主や家臣が、有事の際には根古屋城に籠るための拠点となっていました。

根古屋城の建設者である高忠の命名にちなむ「小太郎坂」という地名が存在したと伝えられていますが、今はその場所は不明です。彼の父である山口高治は、祖父の山口高実と共に1383年に南朝と連携し上杉氏と戦いましたが、敗戦後に自害しました。

その後、高忠は上杉氏の家臣である大石氏に仕官し、山口城を室町時代末期に修復しました。山口城は本来は館であったため、攻防時には別に根古屋城を築き、その城郭の機能を持たせることが重要視されていました。高忠の子孫である山口高種の時代、北条氏康による攻撃で根古屋城は陥落し、山口氏は後北条氏に従いました。

その後も根古屋城は改修が続き、山口氏の家臣や後北条氏の家臣が城主として存続したとされています。特に、村山党金子氏の一派がこの地域を治めたという伝承も残っており、その影響で「殿ケ谷」という地名が現在も使われています。

城の構造

根古屋城は南北150m、東西75mと比較的小規模な二重土塁囲郭の城でした。築城時は本郭と二の郭のみでしたが、その後の改修により、8〜9つの郭からなる城に成長しました。特に、本郭と二の郭を囲む空堀は、鉄砲の射程を考慮して改修が施されたようです。

中田正光の著書『埼玉の古城址』によれば、根古屋城の遺構は非常に良好な状態で残存しており、土塁や空堀、郭がその美しさを保っています。

現在の状況

根古屋城は狭山丘陵の奥深い場所に築かれていたため、近代においてもその周辺の開発による影響をほとんど受けることはありませんでした。山口貯水池が建設された際も、辛うじて水没を免れることができました。現在、狭山湖周辺は東京都水道局によって管理されており、水資源保護の観点からフェンスが設けられ、一般の立ち入りは制限されています。かつては昭和50年代の初めまで簡単な柵が設けられていたため、柵を乗り越えて城跡を見学する人々もいたと言われています。

このように根古屋城は、埼玉県の歴史的な城として、その重要性を今なお保ち続けています。

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