桂文蝶

桂 文蝶について

桂文蝶（かつら ぶんちょう、1888年 - 1977年）は、明治から昭和にかけての上方落語において重要な役割を果たした落語家です。彼の本名は池田竹蔵であり、大阪で生まれ育ちました。文蝶は、特に長寿を全うした最後の明治生まれの落語家として知られています。

彼の落語人生は、初めての活動にさかのぼります。文蝶は、もともとは三遊亭志ん蔵などと共に素人落語を披露していました。1918年ころには燕若を名乗って活動を始め、その後、桂文治郎の弟子となり、文蝶と改名します。

1921年頃には、吉本の傘下に名前が見えるようになり、既にヘタリ（囃子方）としての活動を行っていました。この時期から戦後にかけて、戎橋松竹や千日劇場、道頓堀角座などで長い間、ヘタリとして舞台に立ち続けました。とうの彼は、落語家としては引退状態にありながらも、数多くの貴重な古いネタを後輩に伝承しました。特に「上方落語四天王」と呼ばれる落語家に受け継がれたと言われています。

2代目桂枝雀は、自身が『八五郎坊主』の演目を教えてもらった際に、その思い出を著書に残しています。このように、桂文蝶は後進への指導だけでなく、古典落語の保存にも貢献しました。

また、彼の好物は柿で、趣味としては釣りを楽しんでいたというエピソードも残っています。実際、笑福亭松葉が入門し、高座名を決定した際、文蝶は「うちのお師匠さんの名前だっせ」とその名を喜んで受け入れたという話もあり、彼の人柄が伺えます。

1976年に引退披露を行い、翌年に亡くなった文蝶は、落語界において多くの後進たちに影響を与え続けました。彼の名は『古今東西噺家紳士録』や他の文献に残されており、枝雀が稽古を受けたときの録音作品『歌根問』もその一つです。さらに、アニメ『動物園』に登場する園長の名前は、実は文蝶の本名に由来しているという逸話もあります。これらの情報からも、桂文蝶の影響力や生涯にわたる貢献の偉大さが感じられます。

桂文蝶の存在は、上方落語の歴史の中で色濃く、彼の名前は今も多くの人々に語り継がれています。彼の伝えた落語の数々は、現在でも多くの人々に愛されています。

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