桃観トンネル

桃観トンネルの概要と歴史

桃観トンネル（とうかんトンネル）は、全長1,992メートルに及ぶ鉄道トンネルで、西日本旅客鉄道（JR西日本）が運行する山陰本線の一部を形成しています。このトンネルは、兵庫県美方郡香美町余部と新温泉町久谷を結ぶ重要な交通路となっており、開通当初から山陰本線において最も長いトンネルの一つでした。現在も、大刈トンネルに次ぐ長さを誇っています。さらに、トンネルの近くには旧国道178号の桃観トンネルや、山陰近畿自動車道の新桃観トンネルが通っており、地域の交通網を支える重要な役割を果たしています。

構造と設計の背景

桃観トンネルは、その設計と建設の過程において、技術的な課題の連続でした。山陰本線の米子より東側での建設において、香住と浜坂の区間は特に難易度が高いとされていました。この地域は、海岸線が山に迫っており、トンネルがなければ鉄道を通せない状況でした。トンネルの建設にかかわった技術者たちの間では、どのように線路を設計するかを巡って意見が分かれ、最終的には現行の計画が選ばれました。

設計者石丸重美は、より短いトンネルで海岸線を回避する案を提案し、当時の土木技術を考慮し長大なトンネルを避ける方針を打ち出しました。一方で、内陸を迂回する案を支持する技術者たちもいましたが、海からの潮風によるメンテナンスの困難もあって、石丸の案が選ばれました。

工事の進行

1907年8月には測量作業が開始され、翌年の1908年3月から本格的な工事がスタートしました。トンネルの入口は標高約80メートルにあり、片方の坑口は水平から下り勾配15.2パーミルの設計になっています。このため、西側の坑口が主な掘削ポイントとされ、石を切り出すために32馬力の空気圧搾機が導入されて工事の生産性が向上しました。

東口の工事は手掘りで進められましたが、大量の水が流入し、工事は一時中断を余儀なくされました。その間には、火力発電を使用して排水能力を高め、工事が再開されました。そして1911年2月に導坑が貫通し、12月には竣工を迎えました。

洪水とその影響

桃観トンネルが運用を開始した後、1918年には台風による大雨が発生し、線路に被害を与えました。この際、トンネルの東側入口近くを流れる川が氾濫し、周辺の住民に影響を及ぼしました。それを受けて、トンネルの東口側が延長され、上り勾配が設けられ、水の流入を防ぐ対策が講じられました。この改修工事により、トンネルの全長は1,992メートルになりました。

旧桃観トンネルの概要

昭和45年には旧国道178号桃観トンネルが完成しました。588メートルの道路トンネルであり、浜坂道路の開通に伴い、地域の交通に寄与しています。しかし、2021年から2026年末までの間には地すべりが発生し、通行止めとなっています。これにより、近隣住民は新たな交通手段を探す必要に迫られています。

まとめ

桃観トンネルは、その建設と運用の歴史を通じて、地域の人々や技術者の努力の象徴です。山陰地方の交通網を支える重要なインフラとして、今後もその役割を果たしていくことでしょう。

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