森村財閥

森村財閥から森村グループへ：陶磁器産業を支えた企業集団の歴史

森村財閥は、明治から大正時代にかけて隆盛を極めた日本の財閥の一つです。その礎を築いたのは森村市左衛門。彼によって設立された森村組（現在の森村商事）と日本陶器合名会社（現在のノリタケカンパニーリミテド）を中心とした企業集団は、陶磁器製造と商社事業を基盤に、日本経済に大きな影響を与えました。

財閥としての隆盛期には、金融部門である森村銀行も保有していましたが、昭和4年（1929年）に三菱銀行（現在の三菱UFJ銀行）と合併。この合併は、森村財閥と三菱財閥の密接な関係を示す出来事として歴史に刻まれています。三菱財閥との連携は、財閥としての森村家の影響力の拡大に大きく貢献したと考えられます。

戦後の混乱期を経て、森村財閥は「森村グループ」として再編されました。他の旧財閥と同様、持株会社を中心とした緩やかな企業連合体へと移行したのです。この再編において、ノリタケカンパニーリミテドはグループの中核企業としてその地位を確立しました。

森村グループを構成する主要企業

現在、森村グループは、陶磁器関連企業を中心に多様な事業を展開する一大企業集団となっています。ノリタケカンパニーリミテドのほかにも、TOTO、日本碍子、日本特殊陶業、大倉陶園、共立マテリアルなど、各分野で高いシェアを誇る企業が名を連ねています。これらの企業は、製品開発や技術革新において互いに協力関係を築き、競争力を強化しあっています。

グループ全体の統括は、森村一族が経営権を握る森村商事が担っています。森村商事の社外取締役に、TOTO、日本碍子、ノリタケカンパニーリミテド、日本特殊陶業といった主要企業の会長が就任していることから、グループ内の連携の緊密さがうかがえます。

また、資本関係においても、企業間のつながりが確認できます。例えば、ノリタケカンパニーリミテドの主要株主の1社にTOTOが含まれているなど、相互に株式を保有することで安定した経営基盤を維持しています。

グループからの離脱と今後の展望

かつて森村グループに属していた企業の中には、現在グループから離脱している企業もあります。代表的な例として、株式会社INAX（旧伊奈製陶株式会社）が挙げられます。INAXは2001年にトステムと経営統合したことにより、森村グループから独立したのです。

このように、森村グループは時代の変化に合わせて柔軟な対応を行いながら、その事業基盤を維持・発展させてきました。今後も、陶磁器産業を牽引する企業集団として、世界市場で活躍していくことが期待されます。森村グループの歴史は、日本の近代化と産業発展を語る上で重要な一端を担っていると言えるでしょう。

森村財閥が設立した財団法人森村豊明会は、教育や文化事業など、幅広い社会貢献活動を行っており、これもまた森村家の社会に対する貢献を示すものです。

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