森林官

森林官とは、林業や林学に関する専門的な知識を有する技術職公務員であり、主に国有林をはじめとする公共の森林を管理する責務を担っています。その役割や制度は国によって多様な様相を呈しています。

例えば、ドイツでは森林官は「フォレスター（Förster）」と呼ばれ、そのキャリアパスには二つの系統があります。総合大学で林学を修めた者は上級森林官となり、各地の組織間を異動しながら経験を積みます。一方、林業に特化した専門大学を卒業した者は区画森林官または中級森林官として、特定の森林区画に長期間定着してその管理に専念します。

ドイツにおける森林官、そして「Förster」という名称は、18世紀に狩猟管理と森林管理の業務に起源を持つとされています。初期の職名は「アイヘンビンダー」、すなわち「オークを束ねる者」という意味合いでした。これは、植栽されたオークの若木をその後も手入れし、支柱に結びつけ、枝を剪定する必要があったことに由来すると言われています。

森林関連業務を担う公務員の名称の変遷をたどると、プロイセン王国時代の18世紀前半には、「ハイデヴェルター」「ハイデロイファー」「ハイデライター」といった呼称が見られます。彼らの常駐する施設は「ハイデハウス」や「ハイデライテライ」と呼ばれていました。時代の経過とともに、1727年には「ハイデロイファー」、1740年には「ゲーエンダー・フォレスター」（森林踏査官の意）、1742年には「ウンターフォレスター」（下級森林官の意）といった名称が登場し、これらはかつての「ハイデライター」などにも適用されるようになりました。さらに、「ハイデライター」と呼ばれていた役職は、1740年には「ライテンダー・フォレスター」（騎乗森林官の意）へと変化し、1745年以降は「オーバーフォレスター」（上級森林官の意）として定着していきました。

かつてドイツの森林官は、フォルストハウスと呼ばれる宿舎に居住することが一般的でした。しかし、1960年代以降、宿舎に住み込むスタイルは徐々に減少し、現代では多くのフォルストハウスが民間へ払い下げられ、ガストハウス（ゲストハウス）などに転用されています。それでもなお、伝統的なフォルストハウスで職務に就く森林官も多数存在します。

また、この仕事は長らく男性が中心でしたが、近年は女性の森林官も増加傾向にあります。ガールズデーのような取り組みを通じて、若い女性がこの分野に関心を持つよう促進されています。

スイスでは、「Forstwart」と呼ばれる森林官になるためには、まず18ヶ月間の徒弟制度による職業訓練を受け、基礎知識と適性を評価する試験に合格する必要があります。その後、さらに2年間にわたり、ベルン州リスやグラウビュンデン州マイエンフェルトにある森林職業センターで専門的な研修を修了することが求められます。

アメリカ合衆国における林業技術者（forester）全体の給与の中央値は、2008年時点で約53,750ドルでした。学士号を持たずにこの職に就く場合の給与水準は、学士号取得者と比較して相当に低くなる傾向があります。修士号保持者は平均的な給与水準に近い額を得ているとされています。高等教育のアクレディテーションを担う機関として、アメリカ合衆国林業技術者協会が、学士課程や修士課程を含む専門的林業教育プログラムの主要な認定を行っています。一般的に、この職に就くには学士号が最低限の学歴とみなされていますが、大学教育を受けずに実務経験を通じて技術者となるケースも存在します。一部の州では林業技術者に免許制度が設けられており、ほとんどの州で4年以上の専門教育を受けていることが資格取得の要件とされています。雇用先としては、民間企業に加え、連邦政府や州政府の土地管理局、あるいは基礎自治体の公務員として勤務することが多いです。

日本においては、森林官は林野庁の出先機関である各地域の森林事務所に配置され、国有林の管理責任者としての役割を担います。管轄する国有林で行われる植林、伐採、林道整備といった管理事業の監督や検査に加え、様々な調査活動や森林パトロールも行います。さらに、特別司法警察職員としての権限も有し、違法行為の取り締まりにもあたります。林野庁や森林管理局に公務員として採用された後、一定の実務経験を経て森林官に任用され、森林事務所の責任者となるのが一般的なキャリアパスです。森林官が一人体制となっている事務所も少なくありません。

このように、森林官という仕事は各国で異なる制度や歴史を持ちながらも、森林という貴重な資源を維持・管理するという共通の重要な使命を担っています。

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