横川橋 (広島市)

横川橋：広島の歴史と再生を繋ぐ天満川にかかる橋

広島県広島市中区と西区を繋ぐ天満川に架かる横川橋は、単なる橋梁を超えた、広島の歴史と人々の記憶を繋ぐ象徴的な存在です。江戸時代、出雲石見街道（可部街道）の一部として整備されたこの橋は、幾度かの改修・架け替えを経て、現在の姿へと至っています。

江戸時代から続く歴史

横川橋の最初の架橋時期は定かではありませんが、広島城下の開発が進んだ江戸時代に、雲石街道の重要な区間として架橋されたと考えられています。寛永年間の絵図には既にその姿が確認でき、福島正則、あるいは浅野長晟時代の架橋が有力視されています。当時は城下唯一の雲石街道筋にかかる木橋であり、周辺は寺町への門前町、木材の陸揚げ場、水運拠点として栄え、多くの商家が立ち並んだ賑やかな場所でした。太田川水系の治水状況から、幾度か落橋の可能性も指摘されていますが、確かな記録は残っていません。

近代化と災害

明治時代以降、横川駅開業に伴い周辺の商業はさらに発展し、大正時代には広島電鉄横川線の開通も迎えました。しかし、大正8年の大洪水で横川橋は落橋。その後、木橋から永久橋への架け替えが行われ、鋼アーチ橋として生まれ変わりました。竣工年については諸説ありますが、このアーチ橋は地元では「太鼓橋」として親しまれ、昭和10年には下流側に電車専用の横川橋電車鉄橋（現・横川新橋）も架けられました。

原爆と復興

昭和20年8月6日、広島市への原子爆弾投下。爆心地から約1.29kmの距離にあった横川橋は、小破したものの落橋を免れました。周辺は壊滅的な被害を受けましたが、横川橋は可部方面への貴重な避難路となり、多くの被災者がこの橋を渡って北部に逃れたと伝えられています。被爆後、荒廃した街でひときわ目立つ存在として、多くの写真記録にも残されています。同年9月と10月の台風による水害でも落橋を免れ、一時は市内中心部への西からの唯一のアクセス路となりました。

戦後の変遷と現在の姿

戦後、横川線は徐々に復旧し、昭和33年には横川新橋の完成により完全に復旧しました。その後、老朽化が進んだ横川橋は、市民に愛される橋をコンセプトに、1983年に現在の橋に架け替えられました。旧橋の親柱を残し、新しい欄干は昭和初期までこの地を往来した帆掛け船と川の波をイメージしたデザイン。親柱には橋と地域の歴史を表現したブロンズレリーフが埋め込まれています。そのデザイン性と歴史的価値から、1986年には建設省手づくり郷土賞を受賞しました。

周辺環境

横川橋の周辺には、下流西側に国道54号旧道と広島電鉄横川線の併用橋である横川新橋、上流東側に本川の分流地点、南詰には本願寺広島別院をはじめとする多くの寺院が立ち並んでいます。最寄りの電停は広電別院前停留場と広電横川一丁目停留場で、JR横川駅にも至近距離にあります。北詰上流側たもとには横川胡子神社も鎮座しています。

井伏鱒二『黒い雨』との関わり

小説『黒い雨』では、主人公・閑間重松が被爆後さまよった際に渡った橋の一つとして、横川橋が登場します。この描写は、被爆直後の混乱と、それでもなお人々が生き延びようとした姿を象徴的に示すものとなっています。

横川橋は、単なる交通手段としての役割を超え、広島の歴史、災害、そして復興を体現する、貴重な存在と言えるでしょう。

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