樺太開拓使

樺太開拓使の概要とその歴史的背景

樺太開拓使（からふとかいたくし）は、1870年2月13日から1871年8月7日までの約1年半、樺太の開拓を目的に設立された日本の行政機関です。この官庁は、開拓使から分離されて成立し、その後すぐに廃止される運命をたどりました。その歴史は、樺太における日本とロシアの関係、移住政策、樺太島仮規則に基づく混住体制など、複雑な背景を持っています。

樺太と日本政府の最初の関わり

樺太は、慶応3年（1867年）に、江戸幕府がロシア政府と結んだ「日露間樺太島仮規則」によって日本とロシアが共同で居住する地域として認められました。この時期、日本側は樺太を自国の領土と認識していましたが、実際にはロシアも樺太の南部に勢力を強めつつありました。

その後、王政復古の大号令を受けて、樺太は箱館裁判所と箱館府の管轄下に置かれ、さらに開拓使の管理となりました。この過程で、岡本監輔（けんすけ）という行政官が実権を握り、1868年から1869年にかけて約500人の日本人入植者を指導しました。彼は移住者に対して無税の特権を与え、食糧供給とも厚遇しましたが、定住はすぐには進展しませんでした。

課題と紛争の勃発

ロシア側では1867年以降、北緯50度以南に軍隊を派遣し始め、また明治2年（1869年）からは囚人の移住も行われ、紛争が発生しました。特に、函泊での火災事件では、日本人に対するロシア側の破壊行為や妨害があり、緊張が高まりました。こうした状況の中で、岡本は樺太島仮規則の適用を否定し、樺太を日本固有の領土と看做す主張をしました。これは、幕末の条約を継承する日本政府とは異なる立場でした。

樺太開拓使の設立

岡本は、樺太の現状を政府に報告するため上京し、その結果、明治3年（1870年）2月13日に樺太開拓使が設立されました。これにより、樺太の所管が開拓使から分離され、樺太開拓使として独立した予算が整えられました。新たに改名された樺太開拓使庁は、実質的には大きな変化をもたらすことはありませんでしたが、黒田清隆が初代の樺太専務として赴任したことが重要です。

黒田は樺太を訪問し、ロシア当局との交渉を進めました。彼は一時的に問題を解決しましたが、樺太の状況が長期的に改善されるわけではありませんでした。黒田は東京に戻った際、樺太の今後について危惧を表明し、北方開拓の本格化を提案しました。これが後の開拓使十年計画に繋がりました。

消滅と影響

樺太開拓使の活動には限界があり、基本的な状況は変わらなかったため、1871年8月7日に廃止されました。以後、樺太には高官も派遣されず、中長期的な開発計画も行われることなく、放置されることとなりました。この時期の出来事は、後の日本の外交や領土問題においても重要な意味を持つこととなります。

樺太開拓使の短い歴史は、当時の日本の国際的立場や、領土問題への対応がいかに課題であったかを物語るものです。

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