橋本以行

橋本 以行（はしもと もちつら）

1909年（明治42年）10月14日に京都市で生まれた橋本以行は、旧日本海軍の軍人であり、終戦後は第二復員省および復員庁の事務官、さらに神職としても活動しました。最終階級は海軍中佐。

海軍兵学校（59期）を卒業後、海軍士官としてのキャリアをスタートさせます。1937年（昭和12年）には砲艦「保津」に乗組員として、中国の揚子江上における南京包囲戦に参加しました。その後、水雷長や潜水艦水雷長といった要職を経て、潜水艦長へと昇進していきます。呂号第三十一潜水艦、呂号第四十四潜水艦の艦長を務めた後、太平洋戦争末期の1944年（昭和19年）9月7日には、伊号第五十八潜水艦（伊58潜）の艦長に着任しました。

橋本以行の名が歴史に刻まれるのは、この伊58潜艦長時代の戦果によります。1945年（昭和20年）7月、伊58潜は神潮特別攻撃隊を乗せてフィリピン東方海域へ出撃しました。7月29日深夜、パラオ諸島北方およそ250カイリの地点を哨戒中、水平線上に敵大型艦らしきものを発見します。急速潜航した橋本艦長は、潜望鏡でその艦が戦艦クラスであることを確認。当初は回天による特攻も考慮しましたが、目標を完全に捉えており、通常魚雷でも撃沈可能と判断。回天搭乗員からの出撃要請を退け、魚雷攻撃を決断しました。

明けて7月30日午前0時過ぎ、伊58潜は敵艦に対し距離約1500メートルから魚雷6本を発射。このうち3本が命中し（米軍の記録では2本）、被雷した敵艦は大きく傾き、わずか15分ほどで沈没しました。橋本艦長は「アイダホ型戦艦撃沈確実」と報告しましたが、自らが沈めた艦が、広島・長崎へ投下される原子爆弾「リトルボーイ」をテニアン島へ輸送する任務を終えた直後のアメリカ海軍重巡洋艦インディアナポリスであったこと、そしてその撃沈が日本海軍最後の大戦果と呼ばれることになるのは、戦後になってからのことでした。この撃沈は、橋本氏にとって「唯一の戦果」でもありました。

インディアナポリスは被雷直後に一度SOSを発信したものの、電気系統が水没したため連絡は途絶。このSOS情報が米海軍組織内で適切に伝達されなかった結果、乗組員は発見されるまで悲惨な漂流生活を強いられ、多数の犠牲者を出しました。

終戦を迎えた橋本氏は、短期間ですが駆逐艦「雪風」艦長に任じられた（未着任）後、海軍省や第二復員省、復員庁で終戦処理の業務に携わります。公職追放を経て、一時期は川崎重工業に勤務しました。その後、神職の資格を取得し、京都にある梅宮大社の神職となります。兄の死去に伴い、1976年（昭和51年）には梅宮大社の宮司に就任しました。

戦後の日々において、橋本氏は深い自責の念を抱えていました。インディアナポリスが原爆輸送艦だったという偶然、もし哨戒地点への到着が早ければ原爆投下を阻止できた可能性、回天特攻隊員を擁していたこと、そして戦没した多くの命への思いから、太平洋戦争で犠牲となった全ての御霊の鎮魂を祈る日々を送ったといわれています。また、1937年（昭和12年）に参加した南京包囲戦についても、戦後に客観的な視点から当時の状況を語っていたとされます。彼の「揚子江遡江作戦」に関する手記は防衛研究所に保存されていますが、非公開となっています。

インディアナポリス撃沈後、米軍は原爆情報の漏洩を疑い、戦後、橋本氏をアメリカへ呼び寄せて尋問を行いました。この尋問は、生存者の早期発見が遅れた責任をインディアナポリス艦長チャールズ・B・マクベイ3世に負わせるため、橋本氏に「適切な回避行動があれば撃沈できなかった」と証言させようとした側面があるとされます。英語が堪能でない橋本氏を公費で米国に召喚したことは、当時の米国内でも物議を醸し、批判の声も上がりました。しかし橋本氏自身は、尋問期間中「名誉ある将校のように扱われた」と語っています。この尋問の記録映像は、後にナショナルジオグラフィックで放映された番組内で紹介されました。尋問は予備尋問のみで終了し橋本氏は帰国しましたが、マクベイ艦長は有罪判決を受け、後に自殺に追い込まれます。

橋本氏はマクベイ艦長の名誉回復に最も熱心だった人物の一人として知られています。マクベイ氏の名誉回復の動きを知った後、1999年（平成11年）に米上院軍事委員会の委員長へ電子メールを送り、回復を強く訴えました。しかし、マクベイ氏の名誉が回復されたのは、橋本氏が死去したわずか5日後のことでした。

生前、1990年（平成2年）にはインディアナポリスの元乗組員らと交流し、和解が実現しました。橋本氏の没後も、その娘や孫が元乗組員の集まりに招かれ、交流は続いています。現在、梅宮大社の宮司は子息の橋本以裕氏、権宮司は孫の以光氏が務めており、毎年3月には回天記念碑で慰霊祭が執り行われています。

橋本以行は、その戦果だけでなく、戦後の苦悩、鎮魂への思い、そして敵であった人々と向き合い和解へと至ったその姿勢によって、日本の戦争史における重要な人物として記憶されています。彼の著書には『伊58潜帰投せり』や『日米潜水艦戦』などがあり、映画の登場人物のモデルともなっています。

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