橘ノ圓 (初代)

初代橘ノ圓の生涯と芸風

初代橘ノ圓（たちばなの まどか、1870年 - 1935年）は、明治から昭和にかけて活躍した日本の落語家であり、本名は五十嵐銀次郎です。彼の兄、2代目三遊亭圓馬も同じく落語家として知られています。

生涯の幕開け

橘ノ圓は11歳の時に初代三遊亭圓朝に弟子入りし、そこで「朝治」として修行を始めます。その後「朝二」、最終的には「圓治」と名乗るようになります。1891年、師の圓朝が寄席からの引退を決意した際、兄の圓馬に従って上方（大阪）への巡業を行い、兄弟で大阪に定住することとなります。

1906年、師の7回忌の際に落語一門の「圓頂派」を結成し、橘ノ圓との名前を名乗るようになりました。この一門は、全員が坊主頭という独特のスタイルで、主に神戸を拠点にして高座に上がり、頻繁に巡業を行いました。

1910年には一時帰京し、3代目柳家小さんの元で柳家圓を名乗りますが、すぐに大阪に戻り橘ノ圓に復します。当初は三友派に属していましたが、5代目橘家圓太郎と共に浪花落語反対派に移行しました。大阪の拠点の傍ら、東京でも寄席に時折出演することがありました。

結婚と晩年

50歳を過ぎた頃、音曲師の初代立花家橘之助と結婚しました。晩年には名古屋市中区を経て、1953年6月10日に京都市上京区平野鳥居前に居住。この地で余生を送る予定でしたが、19日後の6月29日に発生した京都大水害によって自宅が倒壊し、妻とともに水死という悲劇が起こりました。享年66。彼の墓所は牛込の清隆寺にあります。

芸風と人柄

橘ノ圓は『子は鎹』や『三味線栗毛』といった演目を十八番とし、特に踊りが優れているとされていました。特筆するのは『網上』で、この芸が高く評価されました。彼は兄同様に人格者として知られ、賭け事や酒を一切好まず、暑い日でも上半身を裸にせず、座る際もあぐらをかくことはありませんでした。「圓歌」と名付けられた弟子の橘ノ圓都が入門した際、東京や京都にも同名の高座名があったため問題視されたものの、「神戸の圓歌がいても構わない」と堂々と応じるなど、豪放な性格も持ち合わせていました。

後に東京での興行時に、2代目談洲楼燕枝からの名の混乱を避けるために改名する機会が与えられ、その結果「圓都」と名付けられます。

弟子たち

橘ノ圓の門下には、多くの弟子がいました。著名な弟子には、橘ノ圓都、橘ノ圓天坊、橘ノ百圓、桂團丸、橘ノ次郎などが名を連ねています。

結論

初代橘ノ圓は、その生涯を通じて落語界に多大な影響を及ぼし、彼の芸風と生き様は後の世に受け継がれています。人格者としての品格と高い技術を兼ね備えた彼の存在は、日本の伝統芸能としての落語をより一層輝かせるものでした。

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