殉死 (小説)

殉死（じゅんし）

『殉死』は、著名な作家司馬遼太郎による歴史小説であり、彼の名声を高めた一作品です。この小説は乃木希典（のぎ まれすけ）を主人公にしており、明治時代の軍人としての彼の人生やその背景を追っています。乃木は長府藩出身の陸軍大将であり、日露戦争においては第三軍の司令官として旅順攻撃に挑むことになります。彼の指揮の下、旅順の戦いで勝利を収めるも、彼の息子二人が戦没するという悲劇的な運命に直面します。兄の勝典は南山の戦い、弟の保典は203高地で命を落としました。

戦後、乃木は明治天皇の信任を受け、学習院の院長として晩年を過ごすことになります。しかし、1912年7月30日に明治天皇が崩御すると、彼は妻の静子とともに自宅で殉死を選ぶことになります。この作品は、そんな乃木の悲劇的な最期に至るまでの心情や状況を深く掘り下げています。

刊行と書誌情報

『殉死』は、1967年に「別册文藝春秋」の100号と101号に掲載された後、同年11月には文藝春秋から初版が出版されました。その後も文春文庫や新装版が発行され、現在では司馬遼太郎全集の一部としても提供されています。特に新装版には山内昌之による解説も収められています。

特徴と評価

本作の特徴の一つは、乃木希典の神格化に対する鋭い批評です。日本各地に乃木神社が建てられる中、司馬はその神格化に疑問を呈し、「乃木愚将論」と呼ばれる評価を展開しています。彼自身、この作品を書くことが非常に困難であったと回想しており、その影響力は他の作家にも及んでいます。このような司馬の偏見ある評価は、後に福田恆存や福井雄三といった批評家によって反論を受けることになります。

また、作中には史実に反する描写があることや、著者の長府藩およびその宗家に対する評価が独自の視点に満ちていることなども指摘されています。特に乃木陛下との関係を「郎党」と表現したことは不適切とされ、そこに対する異論も多く存在します。そのため、後年には『乃木希典と日露戦争の真実－司馬遼太郎の誤りを正す』という形で反論が発表される事態にも至っています。

まとめ

『殉死』は、乃木希典の悲しい運命を描きつつ、彼の生涯に対する批判的視点を提供します。司馬遼太郎の作品の中でも特に評価の分かれる一作であり、軍人としての乃木の姿とその評価について考えさせられる内容となっています。また、作品はドラマ「坂の上の雲」の原作の一部としても用いられ、広範な影響を持つ作品となることが確立されました。

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