民撰議院設立建白書

民撰議院設立建白書の概要

民撰議院設立建白書（みんせんぎいんせつりつけんぱくしょ）は、1874年1月17日に板垣退助や後藤象二郎をはじめとする8名の前参議が政府に向けて提出した文書です。この文書は日本における民選の議会設立を初めて提案するものであり、自由民権運動の始まりを象徴しています。特に「民撰議院設立建白書」とも称され、その内容は当時の政治状況への重要な批判を含んでいます。

建白書作成の背景

1873年末、日本は明治六年政変を経験しました。これは、板垣らのような前参議が征韓論を巡って政権から外れる結果となりました。この時期、イギリスに留学した古沢滋（迂郎）や小室信夫らからの意見を受け、板垣らは新たに政党を結成することを決意しました。1874年1月12日には、愛国公党が設立され、反政府運動が本格化しました。この党は、天賦人権論を基盤にし、専制的な政府を批判しました。さらに、天皇と国民が共に政治を行う「君民一体」を目指し、平民にも参政権を与え議会を開設することを主張しました。

建白書は、古沢滋と小室信夫が草案を作成し、愛国公党の設立からわずか5日後に提出されることとなりました。

建白書の内容と提案

提出された民撰議院設立建白書は、政治権力が天皇と国民のものでもなく、官僚にのみ集中している現状を強く批判しました。これは、当時の政治的な窮境を示しており、特に有司（および官僚）の専権を抑える必要性が強調されました。この文書では、「天下の公議」を確立することが国の進展に不可欠であり、それを実現するためには「民撰議院」の設立が必要であると主張されました。

「民撰議院」の設立によって、国民は政治に参加できる機会が与えられ、より良い社会を実現できると信じられました。構成者たちは、国民の幸福を求めるためには、このような制度が不可欠であると訴えました。

建白書がもたらした影響

民撰議院設立建白書は、その後、イギリス人ジャーナリストのジョン・レディー・ブラックによって『日新真事誌』に掲載され、日本全国の人々に広まることとなりました。政府はこれに対し、時期尚早であるとして反対しましたが、建白書を契機に同様の提案が続々と行われることとなりました。

この建白書には天賦人権論が色濃く反映されている一方で、当時の社会的不満が背景にあったことも無視できません。不平士族の不満が形を変えて表出し、国民の間にもこうした考えが次第に浸透していきました。これが、自由民権運動の火蓋を切るきっかけとなり、その後の政治運動にも大きな影響を及ぼしました。

まとめ

民撰議院設立建白書は、単なる政権への要求ではなく、国民の政治参加を促す重要な文書でした。板垣退助らは、国民主権の理念をもとに新しい政治体制の確立を目指しました。これにより、その後の日本の政治の民主化に向けた動きが加速し、自由民権運動の拡大を促進することとなります。

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