水中モーター:懐かしの模型用水中モーターの世界
この記事では、
1967年に
マブチモーターから発売され、多くの子供たちの心を掴んだ
水中モーターについて詳しく解説します。単なる玩具ではなく、創造性と技術革新を象徴する製品として、その歴史と魅力を紐解いていきましょう。
水中モーターは、
マブチモーターが
1967年に発売した模型用防
水モーター「S-1」にその起源を持ちます。小型でパワフル、そして何より
水中で動作するという斬新なコンセプトは、当時の子どもたちに大きな衝撃を与えました。モーター本体、電
池ボックス、
スクリュー、
舵、
吸盤と
マウントといった部品から構成され、手軽に
水上の模型を動かすことができる点が人気の秘密でした。発売当初から爆発的な人気を誇り、多くの家庭に笑顔をもたらしました。
しかし、時代の流れとともに、
風呂場で遊ぶ
プラモデルといった玩具が廃れていく中で、1997年には製造中止となります。それでも、かつて
水中モーターで遊んだ世代からの強い要望を受け、
2002年には
タミヤが「楽しい工作シリーズ」の一環として復刻版を発売。
マブチモーターから
金型を譲り受けて生産されたこの復刻版は、モーター部のケースと一体だった
舵部分が取り外し可能になるなど、改良も加えられています。さらに、
マブチモーター版が完成品だったのに対し、
タミヤ版は
プラモデルとして組み立てが必要な仕様となり、工作の楽しさも加わりました。
船体付きや
フロート付きの製品もラインナップに加わり、より多様な遊び方が可能となりました。
多様な用途と可能性
水中モーターの用途は多岐に渡りました。多くの子供たちが、
銭湯や
池などで自作の船などを浮かべて遊んだことでしょう。夏休みの自由研究や工作にも活用され、創造性を育む一助となりました。また、
タカラトミーの浴玩「
世界の艦船」(
2003年発売)にも独自開発の小型
水中モーターが搭載されるなど、その汎用性の高さがうかがえます。
水中モーターは単体でも使用できました。電
池ボックスとモーター部が密閉された
カプセル状になっており、単三
乾電池1本で
スクリューを回転させます。電
池ボックスをひねることで
電源のオンオフを切り替えられる、シンプルな構造が特徴です。故障しにくい設計で
メンテナンスも容易。
水没しても自然乾燥させることで対応できる堅牢性も魅力でした。モーター軸受け部分に
グリースを塗布することで、より長く使用することが可能です。
デザインとカラーバリエーション
初期の
水中モーターは
青と
白のツートンカラーでしたが、
1971年にはモーター部が
赤、電
池ボックス部が
白という、現在広く知られているカラーリングが登場しました。模型の付属品としては
灰色のものも存在しました。
タミヤ版では、モーター部と電
池ボックス部が
黄色、外部部品が
青という、明るい配色に変わっています。
文化への影響
水中モーターは、単なる玩具としてだけでなく、日本の文化にも影響を与えています。例えば、ロックバンド「
くるり」の楽曲に同名タイトルの曲が収録されており、歌詞には
赤い
水中モーターが登場します。これは
1971年以降に生産されたモデルをモチーフにしていると考えられます。また、1980年代の
レゴ船シリーズの説明書には、他社製
水中モーターを取り付けることが示唆され、
水中モーターが広く認知されていたことが分かります。
まとめ
水中モーターは、
マブチモーターの技術革新と、子どもたちの創造性を育むシンプルな構造が融合した、時代を超える傑作玩具と言えるでしょう。その歴史、構造、そして文化への影響を紐解くことで、私たちは日本の玩具文化の一端に触れることができます。
タミヤによる復刻版は、現在も入手可能です。懐かしい思い出を蘇らせたい方、あるいは初めて
水中モーターに触れてみたい方にとって、貴重なアイテムとなるでしょう。