水中モーター

水中モーター：懐かしの模型用水中モーターの世界

この記事では、1967年にマブチモーターから発売され、多くの子供たちの心を掴んだ水中モーターについて詳しく解説します。単なる玩具ではなく、創造性と技術革新を象徴する製品として、その歴史と魅力を紐解いていきましょう。

マブチモーターとタミヤによる水中モーターの系譜

水中モーターは、マブチモーターが1967年に発売した模型用防水モーター「S-1」にその起源を持ちます。小型でパワフル、そして何より水中で動作するという斬新なコンセプトは、当時の子どもたちに大きな衝撃を与えました。モーター本体、電池ボックス、スクリュー、舵、吸盤とマウントといった部品から構成され、手軽に水上の模型を動かすことができる点が人気の秘密でした。発売当初から爆発的な人気を誇り、多くの家庭に笑顔をもたらしました。

しかし、時代の流れとともに、風呂場で遊ぶプラモデルといった玩具が廃れていく中で、1997年には製造中止となります。それでも、かつて水中モーターで遊んだ世代からの強い要望を受け、2002年にはタミヤが「楽しい工作シリーズ」の一環として復刻版を発売。マブチモーターから金型を譲り受けて生産されたこの復刻版は、モーター部のケースと一体だった舵部分が取り外し可能になるなど、改良も加えられています。さらに、マブチモーター版が完成品だったのに対し、タミヤ版はプラモデルとして組み立てが必要な仕様となり、工作の楽しさも加わりました。船体付きやフロート付きの製品もラインナップに加わり、より多様な遊び方が可能となりました。

多様な用途と可能性

水中モーターの用途は多岐に渡りました。多くの子供たちが、銭湯や池などで自作の船などを浮かべて遊んだことでしょう。夏休みの自由研究や工作にも活用され、創造性を育む一助となりました。また、タカラトミーの浴玩「世界の艦船」(2003年発売)にも独自開発の小型水中モーターが搭載されるなど、その汎用性の高さがうかがえます。

水中モーターは単体でも使用できました。電池ボックスとモーター部が密閉されたカプセル状になっており、単三乾電池1本でスクリューを回転させます。電池ボックスをひねることで電源のオンオフを切り替えられる、シンプルな構造が特徴です。故障しにくい設計でメンテナンスも容易。水没しても自然乾燥させることで対応できる堅牢性も魅力でした。モーター軸受け部分にグリースを塗布することで、より長く使用することが可能です。

デザインとカラーバリエーション

初期の水中モーターは青と白のツートンカラーでしたが、1971年にはモーター部が赤、電池ボックス部が白という、現在広く知られているカラーリングが登場しました。模型の付属品としては灰色のものも存在しました。タミヤ版では、モーター部と電池ボックス部が黄色、外部部品が青という、明るい配色に変わっています。

文化への影響

水中モーターは、単なる玩具としてだけでなく、日本の文化にも影響を与えています。例えば、ロックバンド「くるり」の楽曲に同名タイトルの曲が収録されており、歌詞には赤い水中モーターが登場します。これは1971年以降に生産されたモデルをモチーフにしていると考えられます。また、1980年代のレゴ船シリーズの説明書には、他社製水中モーターを取り付けることが示唆され、水中モーターが広く認知されていたことが分かります。

まとめ

水中モーターは、マブチモーターの技術革新と、子どもたちの創造性を育むシンプルな構造が融合した、時代を超える傑作玩具と言えるでしょう。その歴史、構造、そして文化への影響を紐解くことで、私たちは日本の玩具文化の一端に触れることができます。タミヤによる復刻版は、現在も入手可能です。懐かしい思い出を蘇らせたい方、あるいは初めて水中モーターに触れてみたい方にとって、貴重なアイテムとなるでしょう。

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