水口

水口（みなくち、みずぐち）とは

水口とは、水の出入り口を指す言葉で、特に水田における水の取り入れ口のことを言います。稲作を中心とした文化を持つ日本では、水田への水の供給は非常に重要であり、水口は人々の生活に密接に関わってきました。そのため、地名や名字としても「水口」という言葉が用いられるようになりました。

「みなくち」と「みずぐち」

元々は、水田に水を取り入れる口を「みなくち」と呼んでいました。しかし、時代とともに「みずぐち」という読み方も一般的になったようです。狂言「水掛聟」では、「もはや一面に行き渡った。また水口を留めよう。」という台詞が出てきますが、ここでは「みなくち」と発音されています。

地名としての水口

「水口」は地名としても存在します。

水口宿：東海道五十三次の50番目の宿場町として知られる水口宿（現在の滋賀県甲賀市水口）。
水口駅：近江鉄道本線の駅名。

これらの地名は、かつてその地域に水口が存在した、あるいは水口が重要な場所であったことを示唆しています。

人名としての水口

「水口」は名字としても多く使われています。読み方も「みなくち」と「みずぐち」の両方があります。

みなくち

皆口裕子：声優。旧姓の水口（みなくち）が難読であったため、「水」を「皆」に置き換えて芸名としています。

みずぐち

水口栄二：野球選手
水口健次：ビジネスコンサルタント
水口聡：テノール歌手
水口大地：野球選手
水口哲也：クリエイター
水口尚樹：漫画家
水口晴幸：ボーカリスト
水口昌彦：ポニーキャニオン常務取締役映画事業本部長
水口美希：フリーアナウンサー
水口優也：騎手
水口幸広：漫画家
水口洋次：サッカー選手
水口剛：大相撲力士
水口十：漫画家、イラストレーター

このように、多くの著名人が「水口」という名字を持っています。

童謡『水口』

童謡『たきび』で知られる巽聖歌の出世作に『水口』という作品があります。この作品は「みなくち」と読みます。大正14年10月号の児童文学雑誌『赤い鳥』に掲載され、北原白秋によってその斬新な構成と感性が高く評価されました。この作品がきっかけとなり、巽聖歌は北原白秋の門下生として研鑽を積むことになりました。また、この作品で初めて巽聖歌の筆名が使われました。

この作品が生まれた背景には、巽聖歌の故郷である東北地方の気候が大きく影響しています。東北地方の太平洋側は、ヤマセと呼ばれる季節風の影響で気温が上がりにくく、稲の出穂期に冷害が発生することがありました。冷害を少しでも緩和するため、水田に引く水の温度管理が重要でした。河川から直接水を引き込むと水温が低いため、一旦溜めてから水温を上げて田に引き込むという工夫がされていました。この水温を上げるための水が溜められている場所が水口です。冷害に苦しむ東北地方の農民にとって、水口は非常に重要なものでした。

関連項目

水田


このように、「水口」は単なる水の出入り口というだけでなく、日本の文化や歴史、人々の生活に深く関わってきた言葉であることがわかります。

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