水島あやめ

水島あやめ（みずしま あやめ）

1903年7月17日、新潟県南魚沼市（当時の六日町）に生を受けた水島あやめは、日本の文化史において特筆すべき存在です。本名は千年（ちとせ）。彼女は、日本映画の黎明期に女性として初めて映画脚本を手がけたパイオニアであり、後に人気児童文学作家、そして優れた翻訳家としても活躍しました。その活動は、映画界から文壇、そして児童書の分野まで多岐にわたり、日本のメディアと文学の発展に貢献しました。

生い立ちと教育

水島あやめは、六日町の村長を務め、また南画家としても知られた高野団之助の娘として生まれました。幼少期を故郷で過ごし、地元の小学校、高等科を経て長岡高等女学校に進学。さらには日本女子大学師範科に進み、高等教育を受けました。

執筆活動の始まりと映画界へ

大学在学中の1923年には、歴史小説「形見の絵姿」が雑誌の懸賞に当選し、文筆家としての才能を開花させます。これと並行して、彼女は映画界に強い関心を持ち、小笠原プロダクションで脚本術を学び始めました。そして、1924年には早くも彼女の脚本による映画『落葉の唄』が制作・公開され、ここに日本初の女性映画脚本家が誕生したのです。

大学を卒業した翌年の1925年、水島あやめは当時の大手映画会社である松竹キネマに入社します。松竹蒲田撮影所を拠点に、彼女は脚本家として精力的な活動を展開。約10年間の在籍期間中に、実に28本もの映画脚本を手がけました。当時の著名な監督たち、例えば五所平之助、島津保次郎、成瀬巳喜男らの作品に携わり、『親』や『明け行く空』など、現在もフィルムが現存する重要な作品も手がけています。彼女の脚本は、その時代の社会風俗や人間ドラマ、特に女性の心情を繊細に描き出すことに長けていました。

児童文学への転身と翻訳活動

1935年に松竹キネマを退社した後、水島あやめは活動の場を児童文学へと移します。特に少女小説の分野で多数の作品を発表し、『友情の小径』『櫻咲く日』『美しき道』など、純粋な友情や淡い恋心、家族愛といったテーマを描いた作品で多くの少女たちの心をとらえました。これらの作品は、多感な時期の少女たちにとって、かけがえのない読書体験となりました。

さらに、彼女は海外の児童文学の翻訳も手がけ、日本の読者に世界の名作を紹介する役割も担いました。フランシス・ホジソン・バーネットの『小公女』やエクトール・マロの『家なき娘』（『家なき児』）、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『雪の女王』など、今日でも多くの人々に親しまれる名作を、平易で美しい日本語訳で届けました。

その他の活動と遺産

小説や翻訳以外にも、随筆や短編作品など、生涯にわたり多岐にわたる執筆活動を続けました。故郷・金城山に関する随筆や、歴史上の人物を題材にした短編なども手がけています。

水島あやめは、女性が社会で活躍する機会が限られていた時代に、映画脚本家という新たな分野を切り開き、さらに児童文学と翻訳という領域でも大きな足跡を残しました。1990年12月31日に87歳でその生涯を閉じるまで、彼女のペンは止まることなく、多くの人々に感動や学びを提供し続けました。彼女の作品は、日本の大衆文化史、特に映画史と児童文学史において、重要な一頁を飾っています。

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