水沼製糸所

水沼製糸所の概説と歴史

水沼製糸所（みずぬませいしじょ）は、群馬県勢多郡水沼村（現在の桐生市黒保根町水沼）に存在した製糸工場で、伝習所としても知られています。この製糸所は、明治7年（1874年）に豪農の星野長太郎によって設立され、民間で初の洋式器械による製糸が行われました。長太郎のビジョンは、製糸技術の普及と品質の向上に寄与することでした。

構造と設備

水沼製糸所は、東西に二つの建物が配置され、それらの間には糸取扱所が設けられました。また、その周囲には繭置所や水車覆屋、糸置蔵が配置されており、糸取扱所と繭置所の2階には工女の宿泊所が設けられていたとされています。現在、この製糸所の敷地は桐生市役所黒保根支所の近くに位置し、黒保根歴史民俗資料館の隣にあります。長屋門と蔵の一部が今も残っており、当時の姿を偲ばせています。

創業と成長

創業者の星野長太郎は、明治5年（1872年）から明治6年（1873年）にかけて前橋製糸所で製糸技術を学び、その後、同年の11月に全32台の水車駆動の製糸機械を設置しました。そして1874年の2月に正式に開業しました。製糸所の設立初期、長太郎は横浜の商会に生糸を試験的に出荷しましたが、収益が低いため、直輸出を検討するようになりました。

国際市場への進出

1876年、長太郎は実弟の新井領一郎をニューヨークへ派遣し、生糸の需要を調査させた結果、水沼製糸所の生糸が高い評価を受け、直輸出が実現しました。水沼製糸所は器械製糸技術の普及を目的に、各地の共進会や博覧会に出品し、素晴らしい成果を収めました。明治10年（1877年）の内国勧業博覧会では鳳紋賞牌、翌年のパリ万国博覧会で金牌を獲得しました。これにより、製糸所の名は国内外に広まり、質の高い生糸として評価されるようになりました。

経営の変遷と廃止

しかし、明治20年代後半には経営が厳しくなり、1900年に製糸所は閉鎖されることになりました。その後、1902年には甘楽社に加入し「甘楽社水沼組」となりましたが、1934年に水沼組は解散し、その歴史に幕を閉じました。水沼製糸所は日本の製糸業の発展に大きく寄与した施設であり、今日もその名は地域の歴史の中で語り継がれています。

参考文献

本項目の詳細な情報は、以下の参考文献を元にしています。

• - 平凡社地方資料センター 編『日本歴史地名大系 第10巻 群馬県の地名』（1987年）
• - 角川日本地名大辞典編纂委員会 編『角川日本地名大辞典 第10巻 群馬県』（1988年）
• - 黒保根村誌編纂室 編『黒保根村誌 第2巻 近代・現代1 行政編』（1997年）
• - 黒保根村誌編纂室 編『黒保根村誌 第3巻 近代・現代2 軍事・産業編』（1997年）

水沼製糸所の歴史は、近代日本における製糸業の礎となった重要な一章と言えるでしょう。

もう一度検索