水納島 (沖縄県本部町)

水納島の魅力と歴史

水納島（みんなしま）は、沖縄県国頭郡本部町に属する小さな島であり、沖縄本島の北西部から約1.5キロメートルの場所に位置しています。この島は三日月型をしており、上空から見るとまるでクロワッサンのような形状をしていることから、地元では「クロワッサンアイランド」として知られています。

島の標高は26.9メートルで、面積はおよそ0.47平方キロメートルとコンパクトですが、その自然の美しさと歴史的背景から、多くの観光客が訪れます。現在の人口は約40人で、観光業が主な産業となっています。この島はかつて無人島であり、「メンナノ御嶽」として神聖な場所とされていましたが、1903年に瀬底島からの移住者が製糖業を営むためにやって来て、現在の形が作られました。

島名の「水納」とは、かつて水資源が乏しかったことに由来しています。このため、「水の無い島」という意味があるとされていますが、現在では沖縄本島からの水供給があるため、生活に困ることはありません。観光業が盛んな水納島には、毎年約60,000人以上の訪問者があり、特にダイビングやシュノーケリングなどのアクティビティが人気です。

名所と観光スポット

水納島には多くの自然が残っており、その美しいビーチは訪れる人々に癒しを提供しています。特に「水納ビーチ」は透明度の高い海と白砂のビーチで知られ、シュノーケリングやダイビングに最適です。また、島の東端には「水納島灯台」が位置しており、1972年に初点灯しました。この灯台は海抜27メートルあり、光は10.5海里まで届きます。

さらに、島には本部町立水納小中学校があります。この学校は非常に小規模で、2016年度の在籍者数は小学生2名、中学生0名という状態でした。校内では、島の大人たちがPTA会員となり、地域の教育を支えています。

交通アクセス

水納島へのアクセスは、渡久地港から水納港までの高速船が便利です。この高速船を利用すると、約15分ほどで島に到着することができます。観光客にとってはスムーズな移動手段であり、気軽に訪れることができる場所でもあります。

近年、開発業者が島の約3分の1の土地を取得しましたが、開発許可が下りなかったため、現在は遊休地となっています。このことが島の自然環境を保護する一因となっているかもしれません。水納島はその美しい自然と独自の歴史を持ち続けており、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。

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