水谷八重子 (初代)

初代水谷八重子の生涯

水谷八重子（みずたに やえこ、1905年8月1日 - 1979年10月1日）は、日本の演劇界に多大な影響を及ぼした女優です。彼女の本名は松野八重子（まつの やえこ）で、従四位を受けていました。八重子は主に新劇から新派劇へと転身し、戦後は新派を支える柱となり、演劇界で重要な役割を果たしました。

幼少期と職業の始まり

八重子は東京市牛込区（現在の新宿区）に生まれました。父は時計商であり、彼女は兄姉とともに育ちましたが、5歳の時に父を失い、姉の夫のもとで生活を始めました。姉の影響で彼女は演劇に興味を持ち、竹紫（姉の夫）の劇団芸術座で舞台に立ち始めました。1913年には初舞台を踏み、すぐにその才能が認められていきました。

映画デビューと新派への道

水谷は雙葉高等女学校で学びながら、1920年の舞台『青い鳥』で本格的に女優の道を歩み始めます。その後、友人の恭助とともに「わかもの座」という劇団を立ち上げ、野外劇などにも挑戦しました。1921年には映画デビューし、その後も多くの舞台や映画に出演しました。彼女の名前は、当時の学校の圧力により「覆面令嬢」として発表されることとなります。

新派劇の盛況と私生活

1924年には義兄の水谷竹紫が第二次芸術座を創立し、その中心メンバーとして活躍します。その後も多くの舞台で脚光を浴びました。1935年から新派劇に携わり、松竹などの映画にも出演。私生活では1940年に十四代目守田勘彌と結婚し、娘を授かりました。

戦後の演劇界と指導者としての役割

1945年の終戦後、彼女は一時女優を辞めようと考えましたが、松竹の社長に後押しされて再び舞台に立つことになります。1949年には花柳章太郎を中心に劇団新派を結成し、舞台活動に専念しました。また、新派の演目を受け継ぎ、若手俳優の指導にも力を注ぎました。

著名な舞台と晩年

1973年には舞台生活60年を記念して、特に印象的な10役を集めた「八重子十種」を上演し、その後も精力的に活動しました。しかし、1960年代から癌が見つかり、健康に影響を及ぼします。1979年には乳癌の再発により倒れ、74歳でこの世を去りました。彼女の死は日本の演劇界にとって大きな損失とされ、後に従四位に叙されました。

賞歴と影響

八重子は生涯を通じて数々の受賞歴を持ち、1953年のNHK放送文化賞、1966年の日本芸術院会員、1973年の朝日文化賞など、数多くの栄誉を受けてきました。また、彼女の舞台における演技力や演劇に対する情熱は、多くの後輩俳優たちに影響を与え、今なお語られます。彼女の功績は多くの人々に感化を与え、日本の演劇の歴史にその名を刻んでいます。

もう一度検索