水谷勝
水谷 勝（みずたに まさる）は、1949年10月7日に愛知県津島市で生まれた、日本のオートバイ・ロードレース界を代表するライダーの一人です。「東海の暴れん坊」や「ミスター・スズキ」といった異名で知られ、その情熱的で果敢な走りは多くのファンを魅了しました。
水谷氏がオートバイの魅力に取り憑かれたのは16歳の時。父親が所有していたホンダ・ベンリィに乗ったことがきっかけでした。その後、ホンダ・CBやカワサキ・A7へと乗り継ぎ、公道でのライディングを楽しむようになります。地元津島にダートレース場があったことから、17歳で初挑戦。初出場ながら8位に入賞したことで、その才能に気づいた先輩から本格的なモトクロス競技への道を勧められます。
水谷氏自身、「負けず嫌い」な性格がレースの世界へと導いたと語っており、より速いライバルを求めて自然な流れでモトクロス、そしてロードレースへと転向していったと振り返っています。モトクロスでの経験は、彼のライディングスタイルの根幹をなしており、リアが滑る状況やウェットコンディションでも恐怖を感じない、強いマシンコントロール能力を培いました。また、モトクロスで基礎を学ぶことは、高速域への慣れや精神的な強さを養う上で非常に有効だと証言しています。MFJライセンスの早期昇格にも、モトクロスでの実績が大きく貢献しました。
1976年、26歳でヤマハ・TZ250の中古車を入手し、ロードレースへと活動の場を移します。デビュー戦となった全日本選手権筑波大会のジュニア250cc/350cc混走クラスでいきなり優勝を飾り、この年のジュニア250ccクラス年間チャンピオンに輝きました。この活躍が認められ、翌1977年には国内トップカテゴリーである国際A級に昇格。昇格初年度に鈴鹿日本GPで優勝するなど、すぐに頭角を現します。1979年にはヤマハTZ750を駆り、750ccクラスの年間チャンピオンを獲得するなど、ヤマハのエースライダーの一人として活躍しました。
1980年シーズン終盤、水谷氏はスズキワークスの横内悦夫氏から直接オファーを受け、スズキとの契約ライダーとなります。1981年からは全日本ロードレース選手権の最高峰クラスが500ccへと変更され、水谷氏はスズキRG500を駆って参戦を開始します。シーズン途中の第4戦日本グランプリロードレースで優勝を飾ると、最終戦でも2位に入り年間ランキング5位を獲得。
そして翌1982年、水谷勝は圧倒的なパフォーマンスを見せつけます。参戦した全日本選手権500ccクラスの全7戦全てで勝利を収め、全勝という前人未踏の記録を樹立して年間チャンピオンに輝きました。これは日本のロードレース史上、特筆すべき金字塔です。1980年代、水谷氏は「ミスター・スズキ」として、ヤマハのエースである平忠彦氏ら強力なライバルたちと激しいタイトル争いを繰り広げ、日本のロードレース人気を牽引しました。
1983年シーズン終了後、スズキはワークス活動を一時休止します。これに伴い、1984年からは水谷氏自身がチームを組織し、開発が停止したスズキのマシン供給を受けながら、プライベートチームとして500ccクラスへの参戦を継続する道を選びます。1985年、スズキは市販車RG-Γシリーズのプロモーション戦略として、ワークスマシンRG-Γ(XR70)にカナダのタバコブランド「ウォルター・ウルフ」の鮮やかなカラーリングを施し、そのイメージライダーとして水谷氏を起用しました。水谷氏の果敢なライディングとウォルター・ウルフの洗練されたデザインは絶大な人気を博し、市販のRG-Γシリーズや関連グッズは大ヒット商品となりました。
しかし、開発が停止していたスズキのスクエア4エンジン搭載機は、ヤマハやホンダが投入した最新のV型4気筒エンジン搭載ワークスマシンと比較して、絶対的なパワーやストレートスピードで見劣りしていました。水谷氏はその不利を補うため、自身の最大の武器である高度なブレーキングテクニックと高速コーナー進入スピードを極限まで磨き上げ、ライバルたちと互角以上の戦いを繰り広げ、観客を沸かせました。1987年、スズキは待望の新型V型4気筒マシンRGV-Γ(XR72)を開発し、ワークス活動を再開。生まれたばかりのマシンでありながら、水谷氏は全日本第2戦筑波大会での優勝を飾ります。しかし、この年をもってスズキのウォルター・ウルフブランド版権契約が終了。翌1988年シーズンからは、スズキワークス伝統の青白カラーに戻りました。
トップライダーとしての活動を一時休止した水谷氏は、四輪レースへの参戦や若手ライダーの育成に力を注ぎました。1997年にはロードレース活動を再開し、鈴鹿8時間耐久ロードレースへの参戦を始めます。
現在もロードレースへの情熱は衰えることなく、自身のチーム『Team MIIR（チーム エム・ツー・アール）』を率いて、全日本ロードレース選手権JSB1000クラスや鈴鹿8時間耐久ロードレースに参戦を続けています。
また、水谷氏は社会貢献活動にも熱心に取り組んでいます。スズキのテストコースで開催されたイベントで、車椅子を利用する青年をオートバイに乗せてタンデム走行を行った際、青年が無意識に水谷氏の腰を足で締めつける動きを見せたことから、オートバイに乗ることがリハビリになり得る可能性に気づき、大きな感動を覚えました。この経験を他のプロライダーとも共有し、社会に還元したいという思いから、2002年にボランティア団体「風の会」を結成。水谷氏が会長を務め、レーシングライダーの上田昇氏が副会長に就任しました。この団体は、毎年鈴鹿サーキットで開催される鈴鹿8時間耐久ロードレースに合わせて、身体にハンディキャップを持つ人々を招待し、プロの運転によるオートバイでのサーキットタンデム走行会を実施しています。これは、モータースポーツを通じて人々に喜びと希望を与える水谷氏の温かい人柄を示す活動です。
キャリアの始まり：モトクロスからロードへ
水谷氏がオートバイの魅力に取り憑かれたのは16歳の時。父親が所有していたホンダ・ベンリィに乗ったことがきっかけでした。その後、ホンダ・CBやカワサキ・A7へと乗り継ぎ、公道でのライディングを楽しむようになります。地元津島にダートレース場があったことから、17歳で初挑戦。初出場ながら8位に入賞したことで、その才能に気づいた先輩から本格的なモトクロス競技への道を勧められます。
水谷氏自身、「負けず嫌い」な性格がレースの世界へと導いたと語っており、より速いライバルを求めて自然な流れでモトクロス、そしてロードレースへと転向していったと振り返っています。モトクロスでの経験は、彼のライディングスタイルの根幹をなしており、リアが滑る状況やウェットコンディションでも恐怖を感じない、強いマシンコントロール能力を培いました。また、モトクロスで基礎を学ぶことは、高速域への慣れや精神的な強さを養う上で非常に有効だと証言しています。MFJライセンスの早期昇格にも、モトクロスでの実績が大きく貢献しました。
1976年、26歳でヤマハ・TZ250の中古車を入手し、ロードレースへと活動の場を移します。デビュー戦となった全日本選手権筑波大会のジュニア250cc/350cc混走クラスでいきなり優勝を飾り、この年のジュニア250ccクラス年間チャンピオンに輝きました。この活躍が認められ、翌1977年には国内トップカテゴリーである国際A級に昇格。昇格初年度に鈴鹿日本GPで優勝するなど、すぐに頭角を現します。1979年にはヤマハTZ750を駆り、750ccクラスの年間チャンピオンを獲得するなど、ヤマハのエースライダーの一人として活躍しました。
スズキ時代：全勝チャンピオンとウォルターウルフ
1980年シーズン終盤、水谷氏はスズキワークスの横内悦夫氏から直接オファーを受け、スズキとの契約ライダーとなります。1981年からは全日本ロードレース選手権の最高峰クラスが500ccへと変更され、水谷氏はスズキRG500を駆って参戦を開始します。シーズン途中の第4戦日本グランプリロードレースで優勝を飾ると、最終戦でも2位に入り年間ランキング5位を獲得。
そして翌1982年、水谷勝は圧倒的なパフォーマンスを見せつけます。参戦した全日本選手権500ccクラスの全7戦全てで勝利を収め、全勝という前人未踏の記録を樹立して年間チャンピオンに輝きました。これは日本のロードレース史上、特筆すべき金字塔です。1980年代、水谷氏は「ミスター・スズキ」として、ヤマハのエースである平忠彦氏ら強力なライバルたちと激しいタイトル争いを繰り広げ、日本のロードレース人気を牽引しました。
1983年シーズン終了後、スズキはワークス活動を一時休止します。これに伴い、1984年からは水谷氏自身がチームを組織し、開発が停止したスズキのマシン供給を受けながら、プライベートチームとして500ccクラスへの参戦を継続する道を選びます。1985年、スズキは市販車RG-Γシリーズのプロモーション戦略として、ワークスマシンRG-Γ(XR70)にカナダのタバコブランド「ウォルター・ウルフ」の鮮やかなカラーリングを施し、そのイメージライダーとして水谷氏を起用しました。水谷氏の果敢なライディングとウォルター・ウルフの洗練されたデザインは絶大な人気を博し、市販のRG-Γシリーズや関連グッズは大ヒット商品となりました。
しかし、開発が停止していたスズキのスクエア4エンジン搭載機は、ヤマハやホンダが投入した最新のV型4気筒エンジン搭載ワークスマシンと比較して、絶対的なパワーやストレートスピードで見劣りしていました。水谷氏はその不利を補うため、自身の最大の武器である高度なブレーキングテクニックと高速コーナー進入スピードを極限まで磨き上げ、ライバルたちと互角以上の戦いを繰り広げ、観客を沸かせました。1987年、スズキは待望の新型V型4気筒マシンRGV-Γ(XR72)を開発し、ワークス活動を再開。生まれたばかりのマシンでありながら、水谷氏は全日本第2戦筑波大会での優勝を飾ります。しかし、この年をもってスズキのウォルター・ウルフブランド版権契約が終了。翌1988年シーズンからは、スズキワークス伝統の青白カラーに戻りました。
現在の活動：チーム運営と「風の会」
トップライダーとしての活動を一時休止した水谷氏は、四輪レースへの参戦や若手ライダーの育成に力を注ぎました。1997年にはロードレース活動を再開し、鈴鹿8時間耐久ロードレースへの参戦を始めます。
現在もロードレースへの情熱は衰えることなく、自身のチーム『Team MIIR（チーム エム・ツー・アール）』を率いて、全日本ロードレース選手権JSB1000クラスや鈴鹿8時間耐久ロードレースに参戦を続けています。
また、水谷氏は社会貢献活動にも熱心に取り組んでいます。スズキのテストコースで開催されたイベントで、車椅子を利用する青年をオートバイに乗せてタンデム走行を行った際、青年が無意識に水谷氏の腰を足で締めつける動きを見せたことから、オートバイに乗ることがリハビリになり得る可能性に気づき、大きな感動を覚えました。この経験を他のプロライダーとも共有し、社会に還元したいという思いから、2002年にボランティア団体「風の会」を結成。水谷氏が会長を務め、レーシングライダーの上田昇氏が副会長に就任しました。この団体は、毎年鈴鹿サーキットで開催される鈴鹿8時間耐久ロードレースに合わせて、身体にハンディキャップを持つ人々を招待し、プロの運転によるオートバイでのサーキットタンデム走行会を実施しています。これは、モータースポーツを通じて人々に喜びと希望を与える水谷氏の温かい人柄を示す活動です。
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