水野為長

水野為長の生涯と業績

水野為長（みずの ためなが、1751年 - 1824年）は、江戸時代後期において田安徳川家および白河藩（後に桑名藩）の家臣として名を馳せた歴史的人物です。通称としては左内として知られています。

為長は、火消与力の萩原宗固の次男として誕生しましたが、幼少期に水野家に養子に迎えられました。若い頃から彼は、松平定信に近侍し、その腹心として寛政の改革を支える役割を果たしました。特に注目すべきは、彼の智恵と奉仕精神であり、これは後に繰り返される彼の生涯にわたる業績に大きく影響を与えました。

安永3年（1774年）、松平定信が白河藩松平家に養子となる際、為長は田安家から付き人として白河藩に仕官しました。以後、彼は定信の側近としてその人生の大半を共にしました。定信が老中として政務を行っていた時期に、為長は江戸草紙の世評や市中の情報を集め、その結果を定信に報告していました。この情報収集活動は『よしの冊子』として記録され、当時の政局や社会情勢を知る貴重な資料となっています。

定信は『宇下人言』の中で、為長を「常に諌めて日々のよしあしをいひたり」と称賛しており、彼が自身の師である大塚孝綽と並び立って直言を行う臣であったことを示しています。このことから、為長の忠誠心や直言の重要性は、定信の政策や対策において非常に重要な位置を占めていたことが窺えます。

また、定信の隠居後は、彼の後を継いだ松平定永が桑名藩に転封となる事態が起こりました。為長はその後も江戸の政治において影響を持ちながら、人生の最後の年まで活躍を続けました。文政7年（1824年）に為長は生涯を閉じましたが、彼の業績や貢献は今なお評価され、歴史的な資料として多くの研究に引き継がれています。

参考文献

• - 岡田千昭 「本居宣長の松平定信への接近－寛政の改革と関連して－」（藤野保先生還暦記念会編『近世日本の政治と外交』（1993年、雄山閣） ISBN 4639011954）

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