永田方正

永田方正：多才な才能で明治の教育とアイヌ研究に貢献した人物

永田方正（ながた ほうせい、天保15/弘化元年3月1日〈1844年4月18日〉- 1911年〈明治44年〉8月22日）は、明治時代に教科書編纂者、教育者、アイヌの言語及び地誌研究者として活躍しました。また、日本人初の単独での聖書和訳（抄訳）者でもあります。

生い立ちと初期の活動

永田方正は、伊予国西条藩（現在の愛媛県西条市）の藩士の家に生まれました。幼少の頃からその才能を発揮し、昌平坂学問所で漢学を学びました。一時、不祥事により謹慎処分を受けましたが、後に許され、藩の職務に就きました。その後、加藤元三郎の娘と結婚しましたが、後に離婚しています。慶応3年（1867年）には朝廷の国事掛に召され、維新のために活動したとされています。

明治維新後の活動

明治維新後、永田は藩学の助教兼舎長に就任しました。廃藩置県後は大阪に移住し、小学校の教科書や参考書の翻訳・編纂に携わりました。これには、聖書の初和訳である『西洋教草』や『暗射地球図解』などが含まれます。その後、小学校の教員を経て、山梨県で学務課を担当しました。

北海道での活動とアイヌ研究

永田方正は、開拓使函館支庁に採用されたことをきっかけに北海道に移住しました。函館師範学校で教鞭を執る傍ら、アイヌ教育法取調のため、八雲村遊楽部を拠点にアイヌの児童の就学を奨励し、学校の新設や授業を行いました。アイヌ語文法を論じた『北海小文典』を刊行するなど、アイヌ語研究の基礎を築きました。

1886年（明治19年）に北海道庁が発足すると、北海道庁属兼北海道師範学校教諭補として札幌に移り、アイヌ語地名の調査を行いました。その成果は『北海道蝦夷語地名解』や『北海道地名普通単語集』として刊行され、アイヌ語地名研究における重要な資料となっています。晩年までアイヌ語や地誌に関する論文を多数発表しました。

晩年と業績

1909年（明治42年）に東京に移り、東京高等女学校で教鞭を執りました。1911年（明治44年）に脚気と心臓病により死去。享年68歳でした。彼の遺稿は市立函館図書館に寄贈され、現在も研究に活用されています。

永田方正の主な業績としては、以下のものが挙げられます。

北海道蝦夷語地名解：北海道全域のアイヌ語地名を調査し、その原音と原義を記録したもので、アイヌ語地名研究の基礎資料となっています。
北海小文典：アイヌ語の文法を解説した書籍。
* 西洋教草：日本人初の聖書和訳（抄訳）。

永田方正は、教育者として、またアイヌ研究者として、明治時代の北海道の発展に大きく貢献しました。彼の研究は、今日のアイヌ文化研究においても重要な位置を占めています。

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