永福寺 (下関市)

永福寺について

永福寺（えいふくじ）は、山口県下関市に位置する臨済宗南禅寺派に属する寺院です。この寺の山号は重関山であり、本尊には千手観音が祀られています。また、永福寺は長門三十三観音霊場の第25番札所としても知られ、観世音菩薩の霊場としてこの地域の地名の由来にもなっています。

昔からの伝統

毎年7月17日には、永福寺にて幽霊祭りが行われます。この祭りは地域の伝統行事として多くの人々が訪れ、賑わいを見せます。幽霊祭りは信仰と地域文化が融合した重要な行事であり、地元の人々にとっては欠かせない祭りの一つとなっています。

寺院の周辺は、山陽道や赤間関街道の起終点でもあり、多くの旅行者や巡礼者が訪れる場所でもあります。1742年（寛保2年）に書かれた有馬喜惣太による『御国廻御行程記』の中に、「一リ山　萩ヨリ十九里　安芸境小瀬川ヨリ三十六里」という記述があり、重要な交通の要所であったことが窺えます。

寺院の歴史

永福寺の建立は推古朝期の611年、推古19年に遡ります。この時、百済の聖王（聖明王）の王子である琳聖太子が日本に来国し、自身が護持していた観世音菩薩を本尊として寺院を建立しました。この歴史的事実は、永福寺が多くの信仰を集めてきた証ともいえます。

その後、永福寺は桂庵玄樹が住持となり、長い歴史を重ねていきます。しかし、1917年（大正6年）には諸堂の老朽化が進んだため、元の地（現在のやまぎん史料館）から山手に移築されることになりました。

特に旧本堂（観音堂）は1715年（正徳5年）に建設されたもので、通称「馬関雛型の堂」として広く知られています。この堂は1903年（明治36年）にその独自の建築様式が評価され、当時の古社寺保存法に基づき特別保護建造物として指定されました。これは現行法に基づく重要文化財に相当するものです。

残念ながら、1945年（昭和20年）7月2日に行われた空襲により、旧本堂は焼失してしまいました。しかし、永福寺はその魅力と歴史を大切に守り続けており、地域の信仰の象徴であり続けています。

まとめ

永福寺は、千手観音を本尊とし、地元の人々に支えられながら長い歴史を歩んできた寺院です。特有の祭りや歴史的背景があり、訪れる人々にとっては心の拠り所となっています。訪問者は、文化や歴史をしっかりと感じることができるでしょう。

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