汗血千里駒

汗血千里駒：明治時代の坂本龍馬像を決定づけた小説

『汗血千里駒』は、明治時代の小説家、坂崎紫瀾（さかざき しらん）が執筆した坂本龍馬を主人公とする伝記小説です。1883年（明治16年）、新聞小説として連載開始され、後に単行本として出版されました。新聞連載時のタイトルは『天下無双人傑海南第一伝奇　汗血千里の駒』で、筆名は「鳴々道人」でした。紫瀾にとって、これは「土佐勤王党三部作」の2作目にあたり、唯一完結した作品でもあります。

新聞連載版：土佐勤王党の群像劇

高知の自由民権派の新聞『土陽新聞』で、1883年1月24日から9月27日まで連載されました。全64回に及ぶ長編小説で、井口村刃傷事件から始まり、龍馬の生涯とその後の明治維新、そして自由民権運動へと展開します。興味深いのは、龍馬以外の土佐勤王党メンバー、特に長岡謙吉や中岡慎太郎、さらには板垣退助や後藤象二郎といった維新後も活躍した人物にも多くページが割かれている点です。

連載開始当時、紫瀾は「民権講釈師」として活動していましたが、不敬罪に問われ、獄中で執筆を中断する時期もありました。この経験も作品に反映されている可能性があります。新聞連載版では、龍馬が登場しない回が全体の約40％にも上り、土佐勤王党全体の群像劇として描かれていることがわかります。紫瀾は、土佐勤王党の活動を「下士による封建制度への抵抗」と捉え、自由民権運動との関連性を強調していました。板垣や後藤の登場は、彼らが土佐勤王党の精神を継承した者であることを示す狙いがあったと考えられます。

紫瀾の情報源には、坂本龍馬の縁者である坂本南海男から提供された情報や、当時の史料『近世史略』が含まれていたと考えられています。

単行本版：龍馬個人の伝記へ

連載中に複数の出版社から単行本が刊行され始めましたが、本格的な単行本は雑賀柳香（さいかやなぎか）による編集で、前・後・続の三部構成で出版されました。この際にタイトルが『汗血千里駒』となり、内容も大きく変更されました。雑賀は、龍馬以外のエピソードを多く削除し、龍馬個人の伝記に焦点を絞った構成に改編しました。この編集によって、新聞連載版で強調されていた土佐勤王党全体の物語や、紫瀾が意図した板垣・後藤の役割は薄れてしまいました。

作中の龍馬像：現代の龍馬像の原型

『汗血千里駒』は、それまで無名だった龍馬を広く知らしめ、現代の龍馬像の原型を築いたとされています。しかし、後の龍馬伝によく見られる「勝海舟の弟子になった」「薩長盟約で西郷隆盛を一喝した」「船中八策を構想した」といったエピソードは、執筆当時まだ世に出ていなかったため、描かれていません。薩長盟約に関しては、高杉晋作の挙兵への対応や長州藩捕虜の送還といった龍馬の活動が描かれています。大政奉還についても、後藤象二郎の立案であるとされ、龍馬の関与は直接的には描かれていません。一方、史実にはない二条城会議での龍馬の活動が記述されている点も特徴です。

また、寺田屋遭難事件後の龍馬と妻・お龍の旅行を「ホネー、ムーン」と表現したことは有名で、日本で最初の新婚旅行というイメージを定着させるきっかけとなりました。作中では、お龍が単独で霧島山登山に挑む場面があり、紫瀾の女権拡張論者としての思想が反映されていると指摘されています。

書誌情報とその後

『汗血千里駒』は、複数の出版社から様々な形で出版され、その後も多くの版を重ねています。現代語訳版も存在し、現在でも多くの人に読まれています。様々な版が存在することからも、この作品が明治時代以降、どのように読まれ、受け止められてきたのかを垣間見ることができます。この小説は、歴史的事実を正確に記述した作品というよりも、当時の社会状況や、作者の思想を反映した創作であるという点を理解した上で読むことが重要です。様々な解釈が可能な作品であり、現代においても読み解く価値のある作品と言えるでしょう。

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