江戸綺談 甲州霊嶽党

江戸綺談 甲州霊嶽党

松本清張による時代小説『江戸綺談 甲州霊嶽党』は、平賀源内の多彩な才能と人間関係の交錯を描いた作品です。この小説は、1992年に『週刊新潮』に連載されましたが、著者の急逝により未完のままとなっています。この作品は、今なお多くのファンに親しまれています。

あらすじ

物語は安永3年（1774年）4月の日本橋塗師町から始まります。平賀源内のもとに、演劇の興行師である和泉屋直五郎とその番頭・宗助が新作脚本の執筆を催促しに訪れます。源内は、甲州を舞台に武田信玄を登場させる芝居の構想を熱く語りますが、実は彼は高松藩から再就職禁止の身であり、浪人生活から脱却する方法を模索していました。

物語の中、源内は江戸の豪商たちが集まる料理茶屋「八百善」で、医療器具エレキテルの実演を行っています。おかみから男の似顔絵を描く依頼を受けて、源内はその似顔絵を通じて、行方不明の彫金師寅之助の捜索に関わることになります。寅之助は歌舞伎役者・瀬川竹之丞に似ていると言われており、源内は宗助を介して竹之丞に会おうとしますが、竹之丞はすでに身延山へ参詣中です。しかし、その途中、竹之丞の死体が発見されるという事件が起こります。

竹之丞は4月5日に身延山に向かい、道中で土砂降りに遭い、道を見失います。その際に謎の三人組に襲撃され、重傷を負った付人の卯兵衛は村人に救われるのですが、肝心の竹之丞の死体はいつの間にか消えてしまいます。宗助は帰路に着く途中、村人から「ここには天狗が住んでいる」と忠告されます。この不気味な情報は、源内の興味をさらに引き立てました。

源内はかつての鉱山開発に関する経験を活かして、雨畑村に棲む「天狗」の正体について考えを巡らせます。この謎を追求する意欲が高まりつつも、源内は門人の村田三十郎と共に長崎へ向かうことを決意します。彼は、20年前に留学の際に知り合った彭城東吉のもとに滞在し、オランダの商人・吉尾幸左衛門と接触します。吉尾が禁制品の抜荷買いに関与しているとの噂もあり、源内はこの情報を元に彼の計画を進めます。

主要人物

• - 平賀源内: 多才な学者であり、オランダ学問や戯作、金属採掘に関わりを持つ。
• - 和泉屋直五郎: 源内に新作脚本を依頼する演劇の興行師。
• - 宗助: 寅之助の番頭で、芝居の三座近くに住んでいる。
• - 瀬川竹之丞: 人気の女形歌舞伎役者。
• - 卯兵衛: 竹之丞の仕え人で、法華経の信者。
• - 村田三十郎: 源内の門人で剣術の腕もある。
• - 吉尾幸左衛門: 禁制のオランダ商品に携わる商人。
• - 彭城東吉: 源内の旧友で、長崎でのオランダ医学の勉強仲間。

この小説は、清張が構想を練り、様々なエピソードを交錯させながら描かれたものであり、当時の人間関係や江戸時代の社会背景を色濃く表現しています。次々と起こる事件や人物の思惑が絡み合う中、源内の知恵と行動力が物語を牽引し、読者を引き込んでいく魅力を持っています。未完のまま残されたこの作品は、清張の想像力と文才を堪能させてくれる一冊です。

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