沢村保祐

沢村保祐について

沢村保祐（さわむら やすすけ、生没年不詳）は、幕末の時代に津藩藤堂家に仕えた忍者として知られています。彼は最終的な隠密活動を行った忍者の一人であり、通称は甚三郎（じんざぶろう）です。彼の本名は保祐で、実績としても特に注目されています。

來歴

津藩は伊賀国における影響力を持っていました。藩士ではなく、伊賀の人々は無足人と呼ばれる特別な地位にありました。無足人とは、俸禄を受け取らずとも、一定の扶持米が支給される者たちを指します。彼らは士分や郷士よりも高い身分にあり、農民からも区別されていました。無足人たちは、苗字や帯刀を許可され、夫役も免除される権利を持っていたのです。

伊賀付差出帳によると、無足人の中でも5つの組に分かれていました。その中で、沢村保祐は忍びノ衆に属し、彼の8代前の先祖、沢村三九郎の家系でした。彼の家族は狼煙役を担っており、火薬に関する伝書が伝わっています。このような背景を持つ彼は、武芸演習を定期的に行い、その技術を示していました。

最後の隠密活動

1853年、相模国にペリー艦隊が来航するという事件が発生します。藤堂家の藩主、藤堂高猷は、この艦隊についての情報を集めるために保祐を派遣しました。沢村家に伝わる文書によると、彼は艦隊に接触し、乗組員からパンや煙草、蝋燭、書類などを入手して、無事に帰還しました。藩主への報告の際、彼は藤堂高潔からの要望に応じてパンを1個奉納し、残りは保存しましたが、次第にそれらは珍しい物ではなくなってしまいました。

特に重要な2通の書類は、艦船に備えられた特殊な用箋にオランダ語で記されていました。一通は「イギリス女はベッドが上手、フランス女は料理が上手、オランダ女は家事が得意」という軽口を含む内容であり、もう一通は「静かな水は深い」という教訓として知られる言葉が書かれていました。これらの書類は、保祐が行った隠密活動の確かな証拠として評価されています。

翌年1854年には、再度ペリー艦隊が日本を訪れることになるが、ペリーは日本側の代表者たちを艦内に招待し、饗宴を開きました。この時の出来事は、アメリカ側の記録に存在していますが、沢村家の文書に記載された情報は混乱があるため過去の出来事として異なる解釈が生まれています。保祐が艦内に潜入したことは、詳細に記録されたものではありませんが、彼が忍者として活動していた一端を示しています。

特筆すべきは、彼が忍者装束を身に着けずに潜入した点です。これは、伝説として語り継がれる忍者像とは異なるアプローチであったと言えます。

フィクションにおける沢村保祐

近年のフィクションにおいて、沢村保祐は大柿ロクロウの作品『シノビノ』で、主人公である沢村甚三郎名として描かれています。彼の実在の歴史とフィクションが交錯することで、さらなる興味を引く人物となっています。

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