法会

法会について

法会（ほうえ）は、仏教において僧侶や檀信徒が集まり、仏法を説いたり供養を行ったりする大切な集まりです。特に規模の大きな法会は、大会（たいえ・だいえ）とも呼ばれています。法会は、古代インドや中国ですでに行われており、日本でも歴史が深い行事です。

歴史的背景

日本における法会の起源は、奈良時代までさかのぼります。紀元前に蘇我馬子が法会を開催していた記録があり、奈良時代には、宮中での御斎会や仏教寺院での維摩会、最勝会の3つが特に重要視されていました。これらの法会は「南京三会（なんきょうさんえ）」と呼ばれ、その講師を務めた僧侶は三会已講師（さんえいこうじ）と称されました。講師としての役割は、僧侶が昇進するための重要な道でもありました。

後三条天皇は1072年に仁和寺内に円宗寺を創立し、法華会を修し始めました。当初は園城寺から講師を招いていましたが、その後は延暦寺と園城寺の僧侶を隔年で交互に招待しました。この取り組みは、寺院側の独自の僧侶の昇進ルートを築くためのものでした。さらに、1078年には白河天皇が法勝寺で大乗会を行い、円宗寺での法華会と最勝会を合わせて「北京三会（ほっきょうさんえ）」を制定しました。これらの動きは、寺社の勢力を集めるための措置でした。

法会の意義と現代

法会の目的は、主に追善供養や法要としての役割を果たしてきました。特に宗祖や優れた僧侶の忌日には、供養のための法会が行われます。真言宗においては、空海の月命日である21日に行われる御影供（みえいく、またはみえく）が広く知られています。特に3月21日に行われる正御影供は有名です。また、平安時代には紫式部の霊を慰めるために「源氏供養」と称した法会も催されていました。

主な法会の種類

法会にはさまざまな種類がありますが、代表的なものには以下があります：

• - 修正会（しゅしょうえ）
• - 修二会（しゅにえ）
• - 節分会（せつぶんえ）
• - 涅槃会（ねはんえ）
• - 彼岸会（春・秋）
• - 灌仏会（かんぶつえ）
• - 盂蘭盆会（うらんぼんえ）
• - 放生会（ほうじょうえ）
• - 成道会（じょうどうえ）

また、それぞれの宗教の宗祖にあたる僧侶の祥月命日に行われる法要も重要です。例えば、正御影供は空海のため、御忌大会は法然のために行われます。他にも、親鸞のための報恩講、建仁寺の栄西の開山忌、日蓮宗の日蓮の御大会や聖徳宗の聖徳太子のための法会などがあります。

法会は、その形式や目的によって多様性を持ちながらも、仏教の基本的教義を広め、信仰を深めるための貴重な場として、古くから現在に至るまで続けられています。

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