泰西

泰西とは

泰西（たいせい）とは、中国や日本においてヨーロッパ、さらには西洋全体を指す言葉です。この語の英訳は「Far West」であり、一般的に「極東」と対比されることが多いです。元々は内陸アジアやインドを指していましたが、明代を迎えると、その意味は変わっていきました。この変化の立役者となったのが、イタリア人のイエズス会士マテオ・リッチです。

歴史的背景

マテオ・リッチは中国と西洋との文化的な架け橋を築く際に、ヨーロッパ中心主義的な考え方に対抗するために「泰西」という言葉を採用しました。彼はヨーロッパを「泰西」と呼ぶことで、中国と西洋を対等に見る視点を提示しました。このことは、彼の著書『交友論』の冒頭にも見られ、彼はヨーロッパを「西方の端の土地」と位置付けることで、中国からの視点を強調しました。

最初に「泰西」という言葉を用いたのは、彼がヨーロッパの商品や文化を中国に紹介し始めた明代です。リッチは当初「泰西」を使いましたが、のちに「最西」に変更した理由は、彼自身がこの用語がぎこちなく感じたからとも言われています。この言葉は、のちに「泰西学」として中国で受け入れられ、20世紀初頭まで使われ続けました。

中国における用法

中国では、泰西の他にも「西海」や「遠西」等の呼称が用いられることがありました。また、ヨーロッパの人々は「西人」と呼ばれ、宣教師たちは「西儒」とも称されていました。興味深いことに、アメリカ合衆国も「泰西」の範疇に含まれるようになり、1868年には最初の清朝の対アメリカ・ヨーロッパ外交使節が『初使泰西記』という日記を残しています。

日本における用法

日本において、「泰西」は特に鎖国時代の蘭学の文脈で多く用いられました。具体的には、1799年に発行された『泰西眼科全書』や、1829年刊行の『泰西本草名疏』、1832年の『泰西内科集成』など、さまざまな書物でこの言葉が登場します。その一方で、地理学においては会沢正志斎などの学者が抵抗感を持っていました。彼らは、日本を神州と称し、西洋を「泰西」または「南蛮」と呼ぶことを好む傾向がありました。

結論

今日、泰西という用語はほとんど使われなくなり、単純にヨーロッパや欧州と呼ばれることが主流です。しかし、「泰西」は中国と西洋の文化的交流の歴史において重要な位置を占めており、マテオ・リッチによる用法の変革は、東西文化の接触における大きな意義を持っています。今日では、この言葉の持つ意味を再評価し、過去の文化的な交流を理解するための手がかりとすることが必要です。

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