洞毛

洞毛（どうもう）とは

洞毛（どうもう）、または血洞毛（けつどうもう）とは、哺乳類に見られる特殊な毛状の感覚器官です。多くの人が「ヒゲ」と呼ぶものを指しますが、人のヒゲは体毛であり、洞毛とは異なります。触毛や震毛とも呼ばれますが、これらはより広義に、生物一般の毛状感覚器官を指す場合もあります。

洞毛の概要

洞毛の起源は古く、ペルム紀の地層から発見された初期の獣弓類の化石にも、その痕跡が見られます。基本的な構造は体毛と共通していますが、毛包には海綿体様の組織があり、血液が流入して静脈洞を形成している点が特徴的です。この構造が「洞毛」という名前の由来となっています。

洞毛の感覚は三叉神経を通じて脳に伝達され、その運動は顔面神経によって制御されています。体毛に比べて神経の数が数十倍も多いため、非常に鋭敏な触覚を持つことが可能です。また、毛根部分には横紋筋が存在し、洞毛自体を動かすことができます。洞毛の配列は個体差が少なく、ライオンなどの個体識別にも利用されています。

特に発達しているのは、食肉類、齧歯類、海牛類などです。通常は口の周りに生えていますが、猫の場合、目の上、顔の横、前足の関節付近にも見られます。ジャコウネズミやキツネザルでは、手根部に生えている例もあり、顔以外の部位に存在するケースもあります。

英語ではvibrissa（複数形はvibrissae）と呼ばれますが、人の「ヒゲ」と同じwhiskerという言葉も使われます。針状の金属単結晶をウィスカーと呼ぶのは、洞毛になぞらえたものです。

哺乳類でも洞毛でないヒゲ

ヒト

人のヒゲは体毛であり、哺乳類の中で珍しく洞毛を持たない種です。胎児の段階で消失するのではなく、最初から生えてきません。霊長類は洞毛が退化する傾向があり、旧世界ザルではほとんど目立たず、類人猿では完全に消失しています。これは、鉤爪から扁爪への変化によって指先の感覚が発達し、洞毛の必要性が薄れたためと考えられています。

ヒゲクジラ

ヒゲクジラのヒゲは、口蓋から伸びた角質の板であり、洞毛ではありません。ただし、口の外にはごく短い洞毛が並んでいます。

参考文献

犬塚即久 『「退化」の進化学』講談社、2006年、ISBN 4-06-257537-X.

関連項目

ヒゲ
まつげ
触角 - 昆虫など
触鬚 - 魚など
剛毛感覚子 - 昆虫
* 機械受容器

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