浦和宿

浦和宿について

浦和宿（うらわしゅく）は、江戸時代に繁栄した宿場町であり、現在の埼玉県さいたま市浦和区にあたります。この宿場は中山道の六十九次のうち、江戸・日本橋から数えて3番目に位置し、地理的にも重要な地点でした。北の方角には日光街道と接続し、南側は府中通り大山道に繋がっていました。宿場は主に上町（後の常盤町）、中町、下町（後の高砂町）から構成されていました。

歴史的背景

浦和宿は、1591年（天正19年）までは大宮宿が馬継ぎ場だったため、宿場としてのはじまりは一番遅かったとされています。江戸から近い場所に所在するため、通行者は休憩に立ち寄ることが多く、本格的な宿泊施設は少なかったことが特徴的でした。宿内の人口は1843年の調査によれば約1,230人、家数は273軒ほどで、宿場町としては規模が小さかったと言えるでしょう。

浦和御殿とその影響

浦和宿の中心地には「浦和御殿」が存在しました。これは徳川将軍家の鷹狩りのための休泊所で、宿場の発展に寄与しました。初期の浦和宿は調神社や玉蔵院の門前町としても栄えていたため、文化的にも重要な場所でした。しかし、1641年頃にはこの御殿が廃止され、以降は幕府直営の御林として管理されました。また、浦和御殿跡地はどんどん変化し、現在は常盤公園として整備されています。

市場と六斎市

浦和宿は宿場としての発展と並行して、商業活動も活発でした。特に戦国時代から続く「六斎市（ろくさいいち）」が有名で、毎月の2と7の日に開催されていました。この市場は、宿場内の人々にとって重要な生活の一部であり、南北に広がるエリアで、毎回多くの人々が集まって賑わっていました。それに伴い、当地の人々によって祀られていた慈恵稲荷神社も、市場の中心から静かに見守っていました。

鰻の名所としての魅力

浦和宿は、「鰻の食い納め」としても知られています。江戸方面へ向かう旅人は、ここで鰻を食べることが多かったため、宿場町としても有名でした。江戸に近づくと鰻を食する店が少なくなるため、旅人はここで力をつけて旅立つのが常でした。浦和周辺に位置する別所沼では、昔から鰻が捕れ、今でもこの地域には多くの鰻料理屋が存在します。

浦和宿の周辺の名所

浦和宿の近隣地域でも歴史的な場所が多く存在しています。特に「焼米坂」や「調神社」は訪れるに値するスポットです。焼米坂では、昔から焼き米を振る舞った茶屋があったとされ、旅人たちの憩いの場となっていました。調神社は古社としての由緒があり、神代から続くとされる歴史を持っています。

結論

浦和宿は、江戸時代の宿場町としての役割を果たすとともに、商業や文化の発展にも寄与しました。近世の商業史を知るための貴重な史跡が残るこの地を訪れることで、多くの歴史的な知識に触れることができるでしょう。現代の混雑した都市の中で、かつての静かな宿場町の姿を僅かに感じ取ることができるスポットとして、浦和宿は忘れ難い存在です。

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