日光街道

日光街道の概要

日光街道（にっこう かいどう）は、江戸時代に徳川幕府によって整備された日本の五[[街道]]の一つです。この街道は、江戸の日本橋から出発し、栃木県日光市にある日光東照宮へと至ります。道中には21の宿場が設置されており、日本橋から宇都宮までの区間は奥州[[街道]]と共通の道でした。

江戸時代における日光街道の整備

日光街道の開通は1636年（寛永13年）で、当時の幕府政策のに基づいた整備事業の一環として行われました。この街道は、江戸から日光東照宮への参拝目的の道として重要視され、整備された経緯があります。徳川家康が亡くなった後、彼を祀る日光東照宮へ頻繁に参詣するための主要なルートとしても利用されていました。

もともとこの地域には古道の奥州道がありましたが、日光街道の整備により、その名の下で新たな道が開かれました。日光街道は、江戸から奥州方面への物流を支える重要な動脈であると同時に、歴代将軍の参拝ルートでもありました。

宇都宮城下と宿場の概要

日光街道の重要な地点である宇都宮宿は、宇都宮城の城主本多正純の下で整備されました。宇都宮宿は、旧奥州道に沿って北上し、宇都宮城の手前で一旦折れ、城の西側を抜ける経路が取られています。宿場内には新石町や伝馬町、本郷町があります。

この周辺には、多くの杉の木が植えられており、特に松平正綱は20年以上にわたり植樹を続けたとされています。そのため、現在も栃木県日光市には「日光杉並木」としてその名残を見ることができます。

脇街道の存在

日光西街道または日光道中壬生通りと呼ばれる脇街道は、小山宿の北部で本街道と分岐し、壬生城や鹿沼城下を通って今市宿に至ります。この脇街道も日光街道への重要なアクセスルートとして機能していました。

現代の日光街道

現在の日光街道は、宇都宮市内において桜並木として名所に認定されています。また、埼玉県内の自治体は「埼玉六宿」として、日光街道の名所を紹介するキャンペーンを実施しています。2021年には、「日光街道・日光西街道御宿場印プロジェクト」が始まり、宿場印の制作や販売が行われるなど、歴史的な街道を再評価し活用する試みがされています。

日光街道は、東京都内でも国道4号や東京都道49号として利用されており、現代においても重要な交通路として機能しています。地域の魅力を再発見し、歴史を歩む旅として訪れる人々にとって、今なお魅力的な存在です。

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