海洋汚染

海洋汚染とは

海洋汚染（かいようおせん）とは、人間の活動の結果として海水や海域が様々な物質で汚染される現象を指します。その汚染物質には、有害化学物質や廃棄物、一般家庭から出る有機物、ペットボトルや農業用資材、ビニール袋といった分解されにくいゴミが含まれます。これらの物質は海洋生態系や人間の健康に深刻な影響を与えるため、国際的にも注目されている問題です。

定義と影響

国連海洋法条約では、海洋汚染を「生物資源や海洋生物に対しますます関与し、または人間の健康や海洋活動に対する障害、さらには水質の悪化及び快適性の減少を引き起こす物質やエネルギーを海洋環境に持ち込むこと」と定義しています。これにより、汚染がもたらす有害な結果は無視できないものであることがわかります。

汚染の原因

人の活動による汚染

海洋汚染の主要な原因の一つは、戦争や事故によって引き起こされる原油流出や化学物質の排出です。例として福島第一原発事故では、汚染水が海に流出し、環境問題へと繋がりました。これによって、栄養塩の増加や富栄養化が引き起こされ、漁業被害や生物多様性の損失をもたらしています。

化学物質の影響

特定の有害化学物質は、海洋生物を介して生物濃縮を引き起こします。プランクトンが有害物質を取り込むと、それを捕食する魚や海洋生物に濃縮され、最終的にはマグロや鯨にまで蓄積されます。これを摂取する人間に健康被害をもたらすことも懸念されています。

自然環境の変化

また、人間の活動による森林伐採や大雨による土砂流入は、珊瑚礁や藻場に悪影響を及ぼします。沖縄のような地域では、土砂流入が原因でオニヒトデの異常繁殖が観察されています。

漂着ごみの問題

漂流する廃棄物、特にプラスチックごみは深刻な問題を引き起こしています。プラスチックは水中でも素早く分解されにくく、環境中で長期間存続することができます。このため、小さな魚や大型動物がプラスチックを誤認して摂取する事例が増加しています。

対策

海洋汚染に対抗するための対策がいくつか行われています。例えば、オイルフェンスや油水分離装置の設置が行われ、海洋ゴミの回収を目指した非営利団体「The Ocean Cleanup」も活動しています。また、日本国内では、港や海の汚染を除去するための海洋清掃船が利用されています。

国連の持続可能な開発目標(SDGs)のターゲット14.1では、2025年までに海洋汚染を大幅に削減することを目指しています。そのためのプログラムや政策が計画され、実行に移されています。これには、法律や国際協定も含まれており、海洋環境を守るための努力が続けられています。

その他の課題

さらに、漁業による資源の乱獲が海洋生態系にも影響を及ぼしています。特に1960年代から続く過剰な漁業活動は、多くの魚種の減少を招いています。これにより、海洋生態系のバランスが崩れ、クラゲやヒトデの異常発生といった現象が観察されています。

板挟みにされながらも、人類の持続可能な未来のためには海洋環境の保全が不可欠です。海洋汚染の問題を解決するためには、個人や企業、政府が協力することが求められます。

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