海獣ビヒモス

映画『海獣ビヒモス』

『海獣ビヒモス』は、1959年に製作されたイギリスとアメリカの合作によるSF・怪獣映画です。この映画は、旧約聖書に記載された伝説の生物「ビヒモス」を題材にしており、核実験によって変異した巨大生物が人類に襲いかかるというストーリーを展開しています。

映画の背景

ビヒモスは、聖書に登場する想像上の獣で、海のレヴィアタンと敵対する存在として知られています。しかし、映画ではこの名を持つ巨大生物が、古代の水棲生物の生き残りとして描かれています。本作の制作には、アーティスト・アライアンスとダイアモンド・ピクチャーズが関わっていて、その結果、モノクロでありながらも迫力ある映像が生み出されました。

ストーリー概要

物語は、米国の科学者スティーブ・カーンズが核実験の危険性を訴えるところから始まります。また、イギリスのコーンウォール州では、漁師が巨大生物に襲われ、多数の魚の死体が海岸に打ち上げられるという不気味な現象が発生します。カーンズは、イギリスのピックフォード教授と共に、これが核実験の影響による突然変異であると疑います。

その後、巨大生物がエセックス州に上陸し、古生物学者サンプソン博士は、この生物が核の放射線を受けたことにより放射能を帯びているパレオサウルスの生き残りであると特定します。博士はこの生物がロンドンに危害を加える前に撃退する必要があると警告するのですが、軍は彼の言うことを軽視します。

そして、巨大生物はテムズ川に現れ、フェリーを転覆させた後、ロンドン市内に上陸します。その際、放射能を持つ電気パルスが周囲の人々に影響を与え、大火傷を引き起こす事態になります。最終的には、カーンズとピックフォードの提案に基づき、ラジウムを充填した魚雷を使用して巨獣を撃退する作戦が立てられます。この作戦により、巨大生物は倒され、その死体はアメリカ東海岸に打ち上げられます。

スタッフと制作の背景

本作の監督は、ユージン・ルーリーとダグラス・ヒコックスがそれぞれ担当しています。特殊効果には、ストップモーションアニメーションの名手ウィリス・オブライエンが参加し、彼の技術が光ります。オブライエンは、過去に『キング・コング』での功績で名を馳せた人物ですが、本作は予算が限られていたため、その効果には困難が伴いました。

本作の制作は困難な状況下で行われましたが、低予算の中でも質の高い映像を作り上げられた点は評価されています。しかし、作品の構成については『原子怪獣現わる』に類似しているという意見もあり、映画評論家のグレン・エリクソンはその脚本と構造の類似性を指摘しています。

公開と評価

『海獣ビヒモス』は1959年3月にアメリカで公開され、その後イギリスでも同年10月に上映されましたが、さまざまな編集を経て最終的な公開に至りました。日本では劇場公開されず、限られたメディアでの放送にとどまりました。これにより、日本における本作の認知度は限定的ですが、魅力的なストーリーや独自の特撮技術には多くのファンを惹きつけています。

結果として、低予算にもかかわらず一部の視聴者には印象に残る作品となっており、今もなお特撮や怪獣映画の歴史の中で語り継がれています。

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