深海平原

深海平原とは

深海平原（しんかいへいげん）は、太平洋を始めとする大洋の深い海底に位置する、平坦または緩やかな勾配を持つ大きな地域のことを指します。この地域は一般に水深2,200メートルから5,500メートルの範囲に広がり、大陸斜面と中央海嶺の間に存在しています。

特徴と形成過程

深海平原の特筆すべき点は、温度上昇の影響がほとんどないため、全体が非常に平坦且つ滑らかな地形を持っていることです。この均一な地形は、海底からの熱エネルギーがほぼ無視できるからこそ実現しています。さらに、この深い海域では、粒子が自然に沈降していく過程も非常にゆっくりと進行します。

この平原の表面は、凹凸の少ない海洋地殻を細かい堆積物が覆っており、主に粘土やシルトなどの粒子で形成されています。堆積物は、一般的に大陸棚から海底谷を通じて流れるタービダイト、すなわち重力流によって海底に供給されます。この他にも、風によって陸から運ばれた塵や、海洋表層から沈降したプランクトンやその遺骸が堆積物の一部になります。

大洋ごとの違い

大洋の種類によって、深海平原の様子には微妙な違いがあります。太平洋では、他の大洋に比べて深海平原の面積が相対的に少なく、また、この海域では重力流による堆積物が、海溝によってせき止められることが多いです。一方、大西洋では深海平原が比較的広範囲にわたって分布し、その特徴的な構造は中央海嶺を中心に対称的に配置されています。この配列は、
「大陸棚→大陸斜面→深海平原→中央海嶺」という流れで非常に規則正しいものとなっています。

太平洋の場合、海溝が縁に存在するため、地形の配列は少し異なり、

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