温泉トラフグ

温泉トラフグの魅力と歴史

概要

温泉トラフグ（おんせんトラフグ）は、栃木県那須郡那珂川町において、温泉水を利用して陸上養殖されているトラフグのことです。2009年から養殖事業が本格的に始まり、2021年には全国に20のフランチャイズが展開しましたが、発祥地である那珂川町での養殖は2023年春に一旦停止となりました。

歴史

温泉トラフグの養殖は、環境調査会社の野口勝明氏が故郷の町の衰退を憂い、地域活性化を目指して始まりました。彼は温泉水に目をつけ、2008年から実験を開始。温泉水の塩分濃度が体液に近いことを発見したことで、魚の成長を促進できるのではないかと考えました。

最初の養殖は自社の社長室で行われ、急速にトラフグが成長しました。2009年には町役場や地元企業と連携し、「那珂川町里山温泉トラフグ研究会」を設立。旧武茂小学校を利用し、本格的な養殖が開始されました。最初の取引先は地元の温泉旅館や寿司屋で、評判が広まるにつれて商業化が進みました。

事業の発展

養殖の技術が向上すると、他地域からの問い合わせも増加し、日本各地で温泉トラフグの養殖が広がりました。2012年には、フランチャイズ契約を結んだ養殖場が北海道や福島などの5道県にまで広がりました。さらには栃木県庁に選定された「とちぎの百様」の一つにも選ばれ、地域の名産品としてその名を知られるようになりました。

養殖技術と流通

野口氏は独自に養殖技術を開発し、さまざまな課題を克服していきました。フグのストレスを減らすための方法や、養殖水を長期間使用する技術などがその一例です。出荷前には塩分濃度を調整してトラフグの食味を向上させる技術、いわゆる「味上げ」も確立しました。この技術によって、温泉水を利用した養殖のトラフグは、海水養殖より短期間で成長することが可能になりました。

また、2011年度には黒字化を達成し、評判が広がる中で観光協会による見学ツアーやふるさと納税が行われるなど、地域経済にも貢献しました。温泉トラフグの料理は多くの飲食店で提供され、町の名物となりました。

事業移管と停止

2017年には養殖事業が「夢創造」から那珂川町の企業「岩商」に移管され、事業は継続されました。しかし、2022年には岩商が養殖事業から撤退を決定し、2023年の春には出荷が最後となりました。この決定は、経営の厳しさや市場の変動が影響したと見られ、養殖の復活を望む声もありますが、現時点では新たな後継企業が見つかっていません。

最後に

温泉トラフグの養殖は、地域商業や観光業に大きく寄与した一環であり、今後の事業展開に期待が寄せられています。那珂川町での温泉トラフグの歴史は、農業や観光、地域振興の新たな成功例として、他地域でも模範となることができるでしょう。今後の動向に注目が集まります。

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