湯川 (日光市)

湯川の概要と特徴

湯川（ゆかわ）は、栃木県日光市の奥日光地域に位置する重要な一級河川で、利根川水系の地獄川の支流となっています。中禅寺湖の主要な水源の一つであり、その美しい流れは温泉街や観光地とともに奥日光を彩っています。

湯川の流れ

湯川は、湯ノ湖から始まります。この湖は日光湯元温泉の近くにあり、その南岸から湯滝へと流れ落ちます。湯滝から流れ出した川は、戦場ヶ原を緩やかに流れて下流へと向かい、最後は竜頭の滝の近くで地獄川と合流します。その後、地獄川は約500メートル先で中禅寺湖に流入します。

湯川は流量が非常に豊かであり、他の川に比べてもその流水量は特に多いです。湯ノ湖や中禅寺湖はそれぞれ三岳、男体山の噴火によってできた堰止湖で、元々は鬼怒川と繋がっていたと考えられています。湯川は短い川であるものの、多様な景観があり、流域には奥日光の主要観光地が点在しています。

環境と水質

湯川の水質は環境基本法第16条に基づき、「A」に分類されています。2007年のデータによると、BODの値は1.0mg/Lで、環境基準よりも低い水質を保っています。これにより、湯川とその周辺の環境は良好であり、奥日光清流清湖保全計画に基づいた水質保全活動が行われています。

ただし、湯ノ湖からの有機汚濁の影響も指摘されています。過去には、大正時代に訪れた作家・田山花袋がその水質について言及しており、時折見られる泡などが景観を損なうことがあります。しかし、これらの泡は洗剤などの生活排水ではなく、水草や植物プランクトン由来のものであると考えられています。

釣り場としての湯川

湯川は非常に魅力的な釣り場として知られています。その流れは、欧州の鱒釣り場を連想させ、「チョークストリーム風」と呼ばれることもあります。明治時代から、欧米人が避暑地として利用し、釣りを楽しんできました。特に1902年には、コロラド州から取り寄せたカワマスの稚魚が湯川に放流され、以降その生息が確認されています。

現在、湯川や湯ノ湖は水産総合研究センターにより管理され、釣り事業が運営されています。このように、研究機関の所有となっている河川は日本で希少です。

湯川支流の紹介

湯川には逆川があります。逆川は光徳沼方面から流れており、さらに御沢と合流しています。この地域はかつて雨季には荒れ狂う川であったとも伝えられています。

また、湯川に続く地獄川も存在します。地獄川は中禅寺湖の北部から流れ込む川で、湯川と合流した後、菖蒲ヶ浜へと注いでいます。地獄川はその短い流れの中で独自の生態系を育んでいます。

結論

湯川はその美しい風景と多様な生態系により、奥日光地域の重要な一級河川であり続けています。釣りや観光など、様々な楽しみ方ができる自然の宝庫といえるでしょう。

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