潜水母艦

潜水母艦

潜水母艦（せんすいぼかん）は、特に海軍の補助的な艦艇として重要な役割を果たしています。この艦艇の主な機能は、潜水艦に対する補給作業です。海上での作戦行動を支援するために、前進根拠地や泊地にて潜水艦の接舷作業を行い、食料、燃料、魚雷など必要な物資を供給します。

機能と役割

潜水母艦は、補給だけでなく、潜水艦の工作艦としての修理・整備能力も有しています。しかしながら、潜水母艦自体は水中に潜行することはできず、敵艦に対しての直接攻撃能力も持ち合わせていません。
居住性も重視されており、潜水艦乗組員のための休息施設としての役割を担っているため、医療や娯楽の提供が充実しています。また、乗員数も比較的多く、無線設備の充実により、時には潜水艦戦隊の旗艦として機能することもあります。

潜水艦は艦内部が狭いため、大量の消耗品を長期間持ち込むことが難しく、伴走して補給を行う艦が必要とされました。そのため、専用に新造された艦船だけでなく、商船を改装して設計された「特設潜水母艦」も存在します。通常、接舷して物資を補給しますが、ドイツ海軍は作戦行動中のUボートに対し、「乳牛」と呼ばれる補給用Uボートを用意し、隠密に補給を行うこともありました。

日本の潜水母艦

日本では1924年12月に海軍艦艇類別に潜水母艦のカテゴリが正式に設けられ、その前は水雷母艦がこの役割を果たしていました。 この時期、潜水艦母艇も同様の機能を持つ艦として位置づけられました。「駒橋」や「韓崎」などはその一例です。

大正時代には、「迅鯨型潜水母艦」が就役し、日本の潜水母艦運用の基盤が築かれました。しかし、迅鯨型は駆逐艦に対応した能力であったため、潜水艦の大型化が進むとその限界が顕在化しました。その後も軽巡洋艦や特設艦が潜水母艦として利用されました。

昭和時代に入ると、次世代の「大鯨」や「剣埼型」といった潜水母艦が建造され、前述の迅鯨型は練習艦や工作艦として転用されました。この時期の新型艦は、有事の際には航空母艦に改装される特殊艦であったため、経過後には改造も行われました。

海上自衛隊においても、潜水母艦機能を持つ「ちよだ」などが運用されていましたが、潜水艦救難艦としての役割も果たしていました。

他国の潜水母艦

アメリカ[[海軍]]は、多くの原子力[[潜水艦]]を保有し、弾道ミサイルを搭載可能な艦艇も存在します。2022年の時点では、エモリー・S・ランド級潜水母艦が運用されています。

また、イギリスやフランス、ドイツなど各国にも多様な潜水母艦が存在しており、ワン・プー、ビーバー、アダマントなどの名称で知られています。各国の艦艇は、それぞれの戦略に基づいた特徴ある設計で、潜水艦戦力を支える重要な存在としての役割を負っています。

潜水母艦は、補給、修理、居住性など多様な機能を持ち、海上での潜水艦作戦に欠かせない艦艇です。今後もその重要性は変わらないでしょう。

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