烏川 (長野県)

長野県安曇野市の烏川：黒砂と水力発電の歴史

烏川は、長野県安曇野市を流れる信濃川水系の1級河川です。北アルプスの雄大な山々、常念岳や蝶ヶ岳に源を発し、安曇野の豊かな自然を育んできました。全長は資料によって異なり、16キロメートルから21.5キロメートルとされていますが、その流路は複雑で変化に富んでいます。

上流部は山岳地帯を流れ、二ノ沢や一ノ沢といった支流を合わせながら東へ進みます。やがて須砂渡地区で北東へ流れを変え、穂高地区で川窪沢川と合流し、さらに乳房川と合流して穂高川となります。この合流地点までは、中房川、乳川といった名称で呼ばれる区間もあり、複雑な水系の歴史を感じさせます。

烏川の特徴の一つは、その黒みを帯びた砂利です。粘板岩や硬砂岩など、古生層や中生層に由来する砂利は、乳川の花崗岩由来の白っぽい砂利とは対照的です。この黒い砂利が、烏川という名前の由来の一つと考えられています。もう一つの説としては、下流部の水量が少なくなりやすいことから、「涸れ沢川」がなまったという説もあります。

烏川は上流部の集水面積が狭く、下流部には大量の土砂が堆積した扇状地が広がっているため、水量が少なくなりやすいという特徴があります。特に、烏川橋から拾ヶ堰の間では伏流水となり、夏季にはほとんど水流が見られないこともあります。そのため、古くからこの地域では、農業用水確保のための用水路（堰）が整備されてきました。

烏川の流域には、烏川渓谷緑地や安曇野蝶ヶ岳温泉といった観光地も点在し、自然豊かな環境が人々を惹きつけています。また、国営アルプスあづみの公園も近隣に位置し、自然と文化に触れ合うことができるエリアとなっています。

水力発電と烏川

烏川は、古くから水力発電にも利用されてきました。中部電力は、烏川第一、第二、第三発電所、そして須砂渡発電所の4か所の水力発電所を管理しています。これらの発電所は、烏川の豊かな水量と、河岸段丘の高低差を巧みに利用しています。

その歴史は、大正時代まで遡ります。1918年、大阪アルカリ株式会社がアルカリ製造に必要な電力を供給するために、烏川に水力発電所の建設を計画。1921年には烏川第一、第二発電所が運転を開始しました。

戦後、中部電力は烏川第三発電所の建設を計画、1983年から工事が開始されました。烏川本流だけでなく、支流からも取水するこの発電所は、最大1万6,400キロワットの電力を発生する大規模なものでした。そして、1985年には営業運転を開始し、安曇野地域の電力供給に大きく貢献しました。

2009年には、電力会社として初めて既存の砂防堰堤を利用した須砂渡発電所が建設されました。この発電所は、環境への配慮と効率性を両立した取り組みとして注目を集めました。

まとめ

烏川は、その黒砂や水量の変動、そして歴史的な水力発電との関わりなど、多様な特徴を持つ魅力的な河川です。安曇野の自然と文化を象徴する存在として、これからも地域の人々と共に歴史を刻んでいくことでしょう。 今後の研究や保全活動を通して、烏川の更なる魅力が明らかになることが期待されます。

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