無名戦士の墓 (イギリス)

イギリスの無名戦士の墓

イギリスの無名戦士の墓（むめいせんしのはか）は、第一次世界大戦中に戦場で命を落としたイギリス軍の身元不明の兵士を記念するための特別な場所です。この墓は1920年11月11日にロンドンのウェストミンスター寺院に埋葬され、同様にフランスのエトワール凱旋門にもフランスの無名戦士が埋葬されており、両者は第一次世界大戦における無名戦士を顕彰する最初の事例となりました。無名戦士の墓は、戦争による喪失の象徴として、多くの人々にとって特別な存在となっています。

無名戦士の墓の起源

無名戦士の墓の構想は、1916年に西部戦線で従軍牧師を務めていたデビッド・レイルトン牧師によって提案されました。彼は、戦場で見つけた「無名のイギリス兵」という言葉が刻まれた十字架の墓に心を動かされ、1920年にウェストミンスター寺院の首席司祭宛に手紙を送りました。その中で、戦場で亡くなった兵士の遺体を埋葬することを提案しました。この考えは首席司祭と当時の首相デビッド・ロイド・ジョージによって支持されました。

遺体の選定と埋葬の儀式

後に、無名戦士の遺体はケドルストンの初代カーゾン侯爵により手配され、礼拝と埋葬の準備が行われました。選ばれた遺体はフランス各地の戦場から掘り出され、1920年11月7日の晩にサン・ポル＝シュル・テルノワーズの礼拝堂に運ばれました。遺体はユニオン・フラッグで覆われた4つの棺の1つに収められ、どの戦場の兵士かは知らされていませんでした。すべての準備が整った後、無名戦士の棺は警備のもとで移送され、ブーローニュの中世の城まで運ばれました。そこでも最大の敬意が払われ、様々な軍の儀式が行われました。

11月10日、無名戦士の棺はドーヴァーに到着し、ウェストミンスター寺院へ向かうための準備が整いました。棺は王立騎馬砲兵によって護送され、最終的にハイド・パークやザ・モールを通る葬列が行進しました。その先には、国王ジョージ5世が除幕した「セノタフ」が待っていました。この行列は、何万もの市民によって見守られ、無名戦士を悼む多くの人々の前で最後の儀式が執り行われました。

埋葬の意義とその後の展開

無名戦士の埋葬は、戦争の痛みを抱える国民にとって重要な意味を持ちました。多くの人々にとって、この特別な祭壇は、回復の象徴としても機能しました。墓は、ベルギーの黒大理石で作られ、対応する碑文が戦争の過酷さを物語っています。また、埋葬から1年後には、アメリカ軍のジョン・パーシング将軍から名誉勲章が授与されるなど、国際的にもその重要性が認識されることとなりました。

歴史が進む中で、無名戦士の墓は多くの記念行事や式典の場となり、訪れる人々に対して戦争で失われた数えきれない命の記憶を思い起こさせています。2002年に当時のエリザベス王太后が墓に花を供えたいと考え、その翌日には王女エリザベス2世が花を置くことになりました。無名戦士は、英国民にとっての誇りとする対象でもあり、彼に敬意を表するために70か国以上の国家元首が花輪を捧げに訪れることもありました。

今日の無名戦士の墓

無名戦士の墓は、その埋葬から100年の時を経て、今や国民の心の中に特別な位置を占めています。多くの式典が催され、毎年11月11日には、戦没者を追悼する日に多くの人々が訪れます。この記念碑は、戦争の犠牲を忘れないための重要な場所であり続けることでしょう。

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