無呼吸

無呼吸について

無呼吸（むこきゅう、Apnea）は、一時的な呼吸の停止を示す医学用語です。広辞苑によると、無呼吸とは「自発的な呼吸が停止した状態」で、意図的でなく、10秒以上続くものと定義されています。この状態は、呼吸中枢の異常や薬物の影響などによって引き起こされることがあります。無呼吸の間は、最初の段階で肺の容積は変わりませんが、気道がどの程度閉塞しているかによって、肺と外部環境の間にガスの流れが生じることがあります。十分な流れがある場合、肺内でのガス交換や細胞呼吸に深刻な影響はありません。この状況は無呼吸酸素化と呼ばれます。

無呼吸は時として自発的に行われる行為、すなわち息を止めることを指します。特に小児期においては、自発的に無呼吸が診断されることが多く、症状を見逃すと深刻な健康問題につながる可能性があります。症状に気付いた場合は、耳鼻咽喉科やアレルギー専門医、睡眠医療を専門とする医師の診察を受けることが推奨されます。

原因

無呼吸の原因は様々ですが、薬物乱用（例：アヘン中毒）や、物理的な圧迫（絞扼や窒息）などによって引き起こされることがあります。また、神経疾患や外傷によるものもあります。特に睡眠時無呼吸症候群を患っている人は、夜間に30回を超える無呼吸エピソードを経験することがあります。無呼吸は泣いている時や笑っている時、あるいはバルサルバ法を行っている時にも見られることがあります。

さらに、自発的な無呼吸は、声帯を閉じることで鼻腔を塞ぎ、呼息筋を活性化させて吸気を一切行わない方法で実現できます。しかし、通常の状態では無呼吸が長引くと、酸素不足に苛まれ、臓器系の機能不全に繋がる危険性があります。

合併症

無呼吸が長引くことで、血液中の酸素濃度が低下します。通常、脳はわずか3分の無酸素状態で永久的なダメージを受ける恐れがありますが、特定の状況下では、無呼吸を持続することが可能です。訓練を受けていない人は、自発的な無呼吸を1～2分以上続けるのが難しく、これは血中の二酸化炭素濃度が上昇するためです。無呼吸中は、二酸化炭素が血液に蓄積し、脳が呼吸を強制的に再開させる信号を送ることで、再び呼吸が始まります。

水に浸かっている際には、潜水反射による生理学的変化で無呼吸の耐性が向上するため、フリーダイビングにおける無呼吸の訓練が行われています。トップのフリーダイバーは、214メートルの深さで4分以上息を止めることが可能です。このような人々は、通常の無呼吸よりも長時間息を止めることができることから「アプネイスト」と呼ばれます。

過呼吸と無呼吸

無呼吸を行う前に過換気を行うことで、安全に息を止める時間が長くなるとの考えが一般的ですが、実際には血中の酸素濃度が下がっているのに対し脳が錯覚を起こす場合が多いです。この錯覚が危険な状況を引き起こし、意識を失ってしまうこともあります。特に水中で意識を失った場合は、溺死のリスクが高まるため、注意が必要です。

無呼吸の治療と臓器影響

無呼吸は、一部の医療処置に使用されることがあり、無呼吸酸素化という方法によって差し迫った酸素供給が可能とされています。また、脳死検査においても無呼吸の状態が診断基準の一部として考慮されます。無呼吸状態における臓器影響についての研究では、健康な成人でも短い無呼吸によって脾臓の容積が減少することが示されています。

以上のように、無呼吸は小さな子供から大人まで幅広い影響を及ぼし、それぞれの症状や治療方法に対する理解が重要です。医療機関に相談することで、適切な診断と治療が受けられるため、早期の対応が求められます。

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