片山豊

片山豊の生涯と功績

片山豊（かたやま ゆたか）は1909年9月15日に静岡県周智郡気多村（現在の浜松市天竜区春野町気田）で生まれました。彼は日産自動車の創業者である鮎川義介の親戚にあたる人物であり、その後のキャリアにおいて日本の自動車産業に大きな影響を与えました。彼の家族には、1968年のメキシコシティオリンピックで銅メダルを獲得した元サッカー選手の片山洋がいます。

学業と初期のキャリア

彼は旧制の神奈川県立湘南中学校、そして慶應義塾大学予科を経て、慶應義塾大学の理財科（現・経済学部）を卒業しました。卒業後の1935年には日産自動車に入社し、初めは設計部門での勤務を希望していました。戦前には国内での宣伝活動を担当し、その後満州国へ赴任しました。戦後に日本に戻ると再び宣伝を担当し、1954年には東京モーターショーの初開催に尽力しました。彼はこのショーのシンボルマークであるギリシャ神話の青年が車輪を持つ姿を考案し、自身の創造性を発揮しました。

米国での成功

1960年、片山は渡米し、ロサンゼルスを拠点にダットサンを販売する活動を行いました。この時、日産本社からはニューヨークに拠点を移すことを提案されましたが、北米の自動車市場に精通していた片山はその計画を覆し、米国日産の初代社長に就任しました。彼は日本車が持つ機能性と、日本人特有の細やかなサービスを駆使し、日産車を米国市場に浸透させました。

社長室のドアを常に開放し、自由なコミュニケーションを重視した彼の姿勢は、社員からの支持を得る要因となり、「Mr.K」との愛称でも知られるようになりました。彼は「ディーラーが幸せになって初めてメーカーが幸せになれる」と公言し、その理念を実践したことで多くのディーラーから感謝されました。退職後も彼に感謝する会が開かれ、彼の名は今も語り継がれています。

車両の開発と殿堂入り

1998年にはフェアレディZの生みの親としてエンジニア以外では稀な栄誉、米国自動車殿堂に入殿しました。その後も、Z-car Festaなどのイベントに参加し、世界中で「Z-carの父」として名を馳せました。ファンへのサインには彼のモットーである「Love life, love cars」や「快走」が添えられました。

地元への貢献と晩年

2005年には故郷である春野町を紹介するイベント「K'z meeting in HARUNO」が開催され、片山自身も出席しました。この行事には約700台のフェアレディZと、約5,000人の参加者が集まり、地域と企業、ユーザーの絆を深める機会となりました。また、2007年には浜松市春野歴史民俗資料館で「Zの父・片山豊展」が開催され、彼の功績が紹介されました。

晩年には浜松市の「やらまいか大使」として地域のPR活動に携わり、多彩な才能を発揮していました。彼は2015年2月19日、105歳で心不全によりこの世を去りました。片山豊の人生は、日本の自動車産業における貴重な遺産として今なお多くの人々に記憶されています。

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