牙行

牙行（がこう）についての詳細な解説

牙行は近代以前の中国において、商取引を仲介する業者のことを指します。これは、古代中国では「牙儈」や「駔儈」と呼ばれ、唐代と宋代には「牙人」や「牙郎」として知られていました。語源は五代時代に形成された牙人のギルド（行）に由来し、元代と明代に到るまで、個々の業者を一般的に指す名称として広がりました。

中国の商人は大きく三つのカテゴリーに分けることができます。地域間で商品の輸送を行う客商（きゃくしょう）、消費地で卸売や小売を行う坐賈（ざこ）、そして客商と坐賈の取引を仲介する牙行の三つです。中国では地域によって商慣習や言語も異なっていたため、取引に際しては牙行を介在させることが不可欠でした。彼らは各々に対して保証を提供し、手数料を徴収していました。明清時代には「牙銭」や「傭銭」といった名称が与えられ、取引額の2%から3%を手数料として徴収することが一般的でした。

牙儈の存在は先秦時代から認識されており、『史記』や『漢書』には彼らの商取引をまとめる役割が記録されています。唐代においては市場の運営を担当する者たちや、官庁における物資調達を行う官牙という人々も現れました。五代になると、牙人が形成する牙行はより組織化され、業務が多様化していきました。塩や茶、米、絹などの生活必需品に加えて、土地や人身売買にも関与する業者が現れるようになりました。

明の時代には、牙行は単なる仲介業者から、倉庫業務や輸送、銀行業務にまで事業を拡大しました。これにより、客商や坐賈は、長期間の宿泊や商品保管といったサービスを利用することが可能となりました。また、牙行自身が商品の仕入れを行い、卸売業者としても機能することがありました。その取引は通常、牙行が発行する手形で行われ、為替による送金も一般的でした。

牙行を創設するためには、政府からの営業許可である「牙帖」が必要でしたが、実際には許可なしで活動する私牙行も存在しました。明代には牙行に関する法律も整備され、官府の許可なしに経営を行うことが禁止されました。このため、牙行の経営者には担保を持つことが求められ、顧客とのトラブル解決の観点からも規制が強化されました。

また、牙行は商税の徴収に関連する業務も受け持つようになり、これにより官と密接な関係を持つことができました。時が経つにつれて、様々な商品に特化した商業が展開され、商業はより専門化していきました。特に、「糧貨店」のように農村の需要に応える業者が重要な役割を果たしましたが、これも後には二つの業態に分かれることとなりました。

清末の時代に入ると、近代的な銀行制度の誕生や交通網の発展により、牙行の役割は減少していきました。経済の変化とともに、彼らの機能も時代の流れに影響を受け、次第に影が薄くなっていったのです。

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