牛久市コミュニティバス

牛久市コミュニティバス（かっぱ号）

牛久市コミュニティバス、通称「かっぱ号」は、茨城県の牛久市で運行される地域バスです。このバスは、交通空白地域の解消を目指し、2003年7月に試験運行を開始し、2005年4月から本格運行に切替えられました。愛称の「かっぱ号」は、市民からの公募によって決定されました。

運行の背景

牛久市の交通面では、区域西部にJR常磐線が通っている一方で、市域の多くは道路交通に依存しています。2001年に茨城観光自動車が撤退したことで市内のバス路線が縮小し、多くの地区で路線バスの運行が行われなくなりました。このような背景の中、自動車を運転できない人々の日常的な外出手段を確保するために、循環バスの運行が求められるようになりました。そこで牛久市は2003年度にバスの試運行を始め、関東鉄道に運行を委託し、赤字分は市の予算で補填しています。

運行体制と路線

最初の運行では市内ほぼ全域を網羅する2～3便の運行が行われていましたが、2005年の改定以降は運行曜日が定められました。牛久市総合福祉センターを巡回するバスも走っており、近隣の新興住宅地や公共施設と牛久駅をつないでいます。また、運行系統の見直しを行い、特に人気の高い「小坂団地ルート」や「運動公園ルート」が設けられました。

現在では、通勤向けの各ルートが設定されており、牛久駅を中心とした便が多く運行されています。また、利用状況としては市役所や生涯学習センターの来訪よりも、買い物目的の利用が主流です。夏休み期間には、運動公園プールを利用する子供たちの利用も増えます。

運賃と利用方法

運賃制度は明確で、通勤ルートが170円、その他のルートは100円と設定されています。未就学児は無料で、小学生は半額が適用されています。一日乗車券は200円、回数券も販売されており、通勤用の回数券のみ市内の他の関東鉄道運行路線でも利用可能です。

停留所と運行車両

牛久市内の停留所は独特で、青色の円形の平板を用いた標識が設置されています。バス停の情報は一部のみが表示され、時刻表や路線図の掲示もあります。また、使用車両は三菱ふそうトラック・バスのローザが使われ、運賃の収納には手動式の箱が設置されています。

このように、牛久市コミュニティバス「かっぱ号」は市民の移動手段として重要な役割を果たしつつ、地域のニーズに応じて進化を遂げています。地域の交通機関としての利便性を高めるべく、今後も継続的な改良と運行が期待されます。

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