猫肉屋

猫肉屋の歴史と実態

猫肉屋（ねこにくや）は、18世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパや北アメリカの都市部で活躍した小売業の一形態です。この職業は家庭で飼われている猫や犬に餌を提供するため、主に屑肉を扱っていました。驚くことに、猫肉屋は「猫を殺してその肉を売る職業」ではなく、ペットフードを巡回販売する役割を担っていました。

猫肉屋の業務内容

猫肉屋は、精肉店から仕入れた肉を裁断し、トレイや台車に載せて町を巡回します。彼らは「cat's and dog's meat」というフレーズを叫び、ペットの飼い主たちに肉を売り込む独特のスタイルを持っていました。店舗を持たず、町をブラブラと巡り歩くことで、顧客の元へ肉を届けるという、移動式の商売スタイルが一般的でした。

アンドリュー・ホワイト・テュアーによる1885年の著書『Old London street cries』には、19世紀後期のロンドンにおける猫肉屋の様子が詳細に描かれています。この冊子によれば、猫肉屋は他の商業職と異なり、音楽を伴わず甲高い声での呼び込みに特化していたそうです。また、ロンドンで当時推定35万匹の猫が存在しており、毎年約10万ポンドの馬肉が消費されていたというデータについて記載されています。この値には、誇張が含まれている可能性も示唆されています。

猫肉屋の肉とその使用法

テュアーの記述によれば、猫肉屋は特に子猫用の肉を提供しており、それを焼き鳥のように串刺しにして、そのまま与えていたとされています。塩などの味付けは行わず、肉そのものの風味を大切にしていたことも興味深い点です。

文学作品に見る猫肉屋

猫肉屋は、その独特な職業として、いくつかの文学作品にも登場します。特に、ヒュー・ロフティングの『ドリトル先生』シリーズに登場するキャラクター、マシュー・マグが知られています。また、アーネスト・[[トンプソン・シートン]]の名作『動物英雄伝』の中の一篇『裏町の野良猫』では、19世紀末のニューヨークで猫肉屋が商売をしている様子が詳細に描写されています。これらの作品は、当時の猫肉屋の存在感とその社会的役割を物語っています。

現代への影響

21世紀現在では、ペットフード市場の発展により、猫肉屋の役割はペットショップに統合され、その存在は薄れてしまいました。しかし、その歴史を振り返ることで、ペットフードの製造と販売のルーツを知ることができ、文化や社会の変遷についても理解を深めることができます。過去に存在した猫肉屋という職業は、今や懐かしいものとなりましたが、その影響は今もなお続いているのです。

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