猿沢
池は、日本の
奈良県奈良市にある
奈良公園内に位置する周囲360メートルの
池です。この
池は、美しい風景が楽しめるスポットとして、多くの観光客や市民に親しまれています。特に、
池の水面に映る
興福寺の五重塔と柳の風景は、美しさを際立たせることで知られており、「猿沢
池月」と呼ばれる美しい景観は
南都八景のひとつにも選ばれています。
歴史と背景
猿沢
池は、
天平21年(
749年)に人工的に造られた
池で、
興福寺が開催する「
放生会」の放生
池としての役割を果たしています。
放生会とは、捕らえられた生き物を解放し、万物の生命に感謝を捧げる宗教的な儀式です。この儀式の精神が、
池の周囲と融合し、地域の文化に深く根ざしています。
池の北側には
三条通りが通っており、JR
奈良駅から
春日大社へ向かう主要な道が整備されています。近鉄
奈良駅からは、アーケード街である「東向商店街」を通じてアクセスでき、いずれの駅からも比較的近いことから、多くの人々が訪れます。また、猿沢
池の近くには五十二段と呼ばれる石段があり、この眺望は
奈良県の景観資産としても指定されています。現在、
池は整備され、「猿沢
池園地」として市民の憩いの場となっています。特に2017年8月16日には京都の川床を参考にした「
池床」という試みが行われ、さらなる魅力が加わりました。
猿沢
池には、神秘的な「
七不思議」が伝わっています。以下がその内容です。
1.
池の水は澄まず、濁らず。
2. 水が流入または流出する川が存在しない。
3. 亀はたくさんいるが、蛙はいない。
4.
池には
藻が生えず、多くの魚が放たれているのに、魚が水を占めるほどあふれない。
実際には、
池は上流と下流を持ち、地下でつながっていますが、近年は
アオコの発生が問題となっており、
池の水は緑色に変色しています。
祭事と伝説
猿沢
池には多くの言い伝えや祭りがあります。その一つとして「
采女祭」が挙げられます。この祭りに関連する
采女神社は、帝の愛情を失った
采女の霊を慰めるために建立されました。また、
芥川龍之介の小説「龍」にも、猿沢
池から
雲を呼び
雨を降らせる龍の伝説が描かれています。
池の名称は、
インドのヴァイシャーリー国に存在した獼猴
池(びこういけ)からの由来とも言われています。
奈良県大淀町には、
興福寺の僧に恋をした娘の「おいの
池」という伝説もあり、猿沢
池と地中でつながっているという話も語られています。
1959年には、
池の水が赤に変色する現象が起こり、「この世の終わりだ」と騒がれたこともあります。これらの伝説や神秘的な体験が、猿沢
池に対する興味を一層掻き立てています。