猿沢池

猿沢池(さるさわいけ)

猿沢池は、日本の奈良県奈良市にある奈良公園内に位置する周囲360メートルの池です。この池は、美しい風景が楽しめるスポットとして、多くの観光客や市民に親しまれています。特に、池の水面に映る興福寺の五重塔と柳の風景は、美しさを際立たせることで知られており、「猿沢池月」と呼ばれる美しい景観は南都八景のひとつにも選ばれています。

歴史と背景

猿沢池は、天平21年（749年）に人工的に造られた池で、興福寺が開催する「放生会」の放生池としての役割を果たしています。放生会とは、捕らえられた生き物を解放し、万物の生命に感謝を捧げる宗教的な儀式です。この儀式の精神が、池の周囲と融合し、地域の文化に深く根ざしています。

池の北側には三条通りが通っており、JR奈良駅から春日大社へ向かう主要な道が整備されています。近鉄奈良駅からは、アーケード街である「東向商店街」を通じてアクセスでき、いずれの駅からも比較的近いことから、多くの人々が訪れます。また、猿沢池の近くには五十二段と呼ばれる石段があり、この眺望は奈良県の景観資産としても指定されています。現在、池は整備され、「猿沢池園地」として市民の憩いの場となっています。特に2017年8月16日には京都の川床を参考にした「池床」という試みが行われ、さらなる魅力が加わりました。

七不思議

猿沢池には、神秘的な「七不思議」が伝わっています。以下がその内容です。

1. 池の水は澄まず、濁らず。
2. 水が流入または流出する川が存在しない。
3. 亀はたくさんいるが、蛙はいない。
4. 池には藻が生えず、多くの魚が放たれているのに、魚が水を占めるほどあふれない。

実際には、池は上流と下流を持ち、地下でつながっていますが、近年はアオコの発生が問題となっており、池の水は緑色に変色しています。

祭事と伝説

猿沢池には多くの言い伝えや祭りがあります。その一つとして「采女祭」が挙げられます。この祭りに関連する采女神社は、帝の愛情を失った采女の霊を慰めるために建立されました。また、芥川龍之介の小説「龍」にも、猿沢池から雲を呼び雨を降らせる龍の伝説が描かれています。

池の名称は、インドのヴァイシャーリー国に存在した獼猴池（びこういけ）からの由来とも言われています。奈良県大淀町には、興福寺の僧に恋をした娘の「おいの池」という伝説もあり、猿沢池と地中でつながっているという話も語られています。

1959年には、池の水が赤に変色する現象が起こり、「この世の終わりだ」と騒がれたこともあります。これらの伝説や神秘的な体験が、猿沢池に対する興味を一層掻き立てています。

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